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聖彼得堡在俄羅斯素有“北方首都”的美稱，今年5月27日是這座城市300週年的生日。從5月23日開始，爲期10天的大型慶典活動在這裏隆重拉開帷幕，四十多個外國元首和政府首腦將在本月底前來聖彼得堡爲普京助興，由此將聖彼得堡的節日慶典活動推向最高潮。
1703年，彼得大帝在芬蘭灣東部涅瓦河三角洲的兔子島上建立了彼得保羅要塞，後將要塞擴建爲城，取名聖彼得堡。聖彼得堡在此後很長時間內一直是俄國的海上門戶，1712年以後成爲俄國首都之後，聖彼得堡便成爲俄國的政治、文化、經濟中心。十月革命勝利以後，蘇維埃政權在1918年3月又將首都從聖彼得堡遷回莫斯科，但聖彼得堡在幾百年中積累下來的文化遺產以及在俄羅斯文化領域的特殊地位並沒有因爲遷都而受到任何影響，直至今日俄羅斯人仍然把聖彼得堡看作是俄羅斯文化藝術的中心。聖彼得堡至今保存着1000多個名勝古蹟，其中包括548座宮殿和庭院、32座紀念碑、137個藝術園林，造型各異的橋樑、雕像則數不勝數。在聯合國教科文組織公佈的“最受旅遊者歡迎城市排行榜”上，聖彼得堡名列世界第八。
聖彼得堡是俄羅斯現任總統普京的家鄉。普京生於聖彼得堡，並畢業於這個城市的最高學府聖彼得堡大學，工作以後還直接參與過這座城市的管理和建設，他到莫斯科工作以前的最後職務是聖彼得堡的副市長。在俄羅斯恐怕無人不知總統普京對家鄉懷有的特殊感情，他本人對此也不迴避，就任俄羅斯總統以後將很多重要外事活動安排在聖彼得堡舉行，以此來擴大聖彼得堡的知名度。普京早在兩年前就下達了隆重組織聖彼得堡建城300週年慶典活動的總統令，希望藉此機會讓全世界都關注俄羅斯的聖彼得堡，由此使自己的家鄉能夠成爲世界知名的明星城市。
聖彼得堡的很多名勝古蹟已經非常陳舊，有些甚至已經無法對外開放。爲了讓該市能以嶄新的面貌迎接八方來客，俄羅斯政府在財政非常緊張的情況下撥出400億盧布(約合13億美元)的巨資，來支持聖彼得堡對名勝古蹟的維修和重整市容，經過俄羅斯聯邦文化部的精心篩選，聖彼得堡全市一共有52個文化景點被聯邦政府列爲必須重新建設和修繕的項目，其中最大的項目是在已經廢棄多年的康斯坦丁諾夫宮基礎上再重新建起一座豪華宮殿，這座宮殿今後將是普京在聖彼得堡舉行外事活動的主要場所，獨聯體各國元首有幸成爲這座宮殿修復完成後迎來的第一批客人。
爲了烘托聖彼得堡建城300週年慶典活動的氣氛，普京早在去年就向世界上四十多個國家的元首和政府首腦發出了邀請，請他們在2003年5月的最後兩天到聖彼得堡來參加慶典活動。經過俄羅斯和有關國家、國際組織的多次協調，外國貴賓參加慶典的名單和活動日程基本確定：中國國家主席胡錦濤5月26日抵達莫斯科對俄羅斯進行國事訪問，接着在莫斯科參加上海合作組織元首會議，然後從莫斯科飛往聖彼得堡參加慶典活動；除阿塞拜疆總統因身體原因暫時沒有最終確定外，獨聯體其他國家的總統都表示願意來聖彼得堡爲普京助興，並在這裏舉行獨聯體峯會。將於6月1日到法國出席“八國峯會”的發達國家首腦也將在與會前一天先到聖彼得堡。歐盟成員國和即將加入歐盟的一些國家元首和政府首腦將來聖彼得堡參加俄羅斯———歐盟峯會。除此以外，許多國家還要借出席慶典活動的機會舉行雙邊領導人會見，就共同關心的國際問題交換意見。
儘管聖彼得堡在組織大型國際活動方面很有經驗，但一次接待這麼多國家的貴賓還是頭一次。爲了保證活動萬無一失，俄羅斯聯邦有關部門出動大量人力去支援聖彼得堡，安全保衛、禮賓安排等重要工作統一由聯邦對口機構直接負責指揮。從5月29日開始，外國貴賓的幾十架專機將陸續在聖彼得堡普爾科沃機場降落，5月31日傍晚，這些專機將在很短的時間內從聖彼得堡飛走。爲了保證專機的安全起降，併爲它們提供足夠的停機位，俄羅斯政府決定在這3天內取消所有正常航班。四十多個國家元首在聖彼得堡的活動日程並不相同，而且相互交錯，這給禮賓、交通、安全保衛都帶來很大困難。據說活動組織單位對所有重要活動都做了演練，警方用將近一個月的時間對貴賓專車經過路線兩邊的建築進行明查暗訪，有些沿街窗戶被要求關閉，甚至被臨時堵死，聖彼得堡在貴賓到來前幾天開放市內所有博物館，免費讓大家看個夠，在外國客人到來以後則要停止對外開放。政府告誡市民，從5月29日開始，市內主要道路將全部實行交通管制。
對聖彼得堡來說，現在正是氣候最適宜的季節。聖彼得堡特有的地理位置，使這個城市夏日的白天特別長，現在黑天時間不過兩三個小時，正是欣賞白夜的好時候。爲了防止陰雨攪亂各種露天慶祝活動，俄羅斯國防部出動的10架飛機已經在聖彼得堡郊外的機場待命，隨時準備升空驅趕烏雲，保證不讓一滴雨點在5月30日和31日落入聖彼得堡。
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