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像死亡一樣，疾病是人生無法避免的。由於肌體受到病魔侵襲，患者會喪失部分思考和判斷能力。在20世紀裏，人們可以看到許多因疾病而影響決策的政治家的名字。
希特勒利用張伯倫的疾病籤條約1939年，在德國慕尼黑，當英國首相尼維爾·張伯倫決計將捷克斯洛伐克出賣給納粹德國時，嚴重的腸癌已擴散到他的中樞神經。而此時，希特勒硬是將會談的地點設在了慕尼黑郊外羣山環抱的伯希特西加登古堡。飽受癌症痛苦折磨的張伯倫在氣流顛簸中飛越了半個歐洲，再爬上雲霧繚繞的峯頂同希特勒會談。這位老首相雖身在談判桌旁，但早已失去了與希特勒周旋的體力和心力，與希特勒簽下了遺臭萬年的《慕尼黑協定》。根據醫生的判斷，在簽訂《慕尼黑協定》時，張伯倫的大腦已嚴重受損。
與張伯倫坐在同一張談判桌旁的希特勒也同樣是個飽受疾病困擾的人。根據希特勒的私人醫生莫雷爾的記錄，1941年，希特勒出現了輕微的心臟機能不全；第二年，伴隨頭痛和高血壓，希特勒出現了部分的記憶喪失。在希特勒生命的最後階段，他的帕金森綜合症已十分嚴重，手臂的顫抖使他無法簽署文件。在非公開場合，他必須靠柺杖行動。伴隨着他的病入膏肓，第三帝國也日趨衰落。
雅爾塔會議上的羅斯福病得不輕
長期以來，一個問題一直困擾着美國史學家：在1945年2月的雅爾塔會議上，是什麼原因使得一向沉穩老練的羅斯福輕而易舉地答應了斯大林提出的戰後世界劃分的苛刻條件？根據病理學家們的解釋，因爲羅斯福有病。
1921年，在羅斯福39歲生日那天，病毒侵入了他的脊髓。兩天之後，他的下肢癱瘓，軟骨和下肢肌肉痙攣。1945年2月，在雅爾塔會議上，當負責接待工作的美國海軍中尉霍頓看到臉色難看、極度疲勞的羅斯福被警衛小心翼翼地抱着放到吉普車上檢閱蘇軍儀仗隊時，不禁大驚失色道：他的皮膚髮灰，好像半透明似的。
目睹此景，與羅斯福同機到達雅爾塔的英國首相丘吉爾對左右說：他(羅斯福)已經沒有他的權力所需要的體力了。
當時，參加雅爾塔會議的斯大林也腰彎背駝，肚子鼓鼓的，以至難以繫住褲子；雅爾塔會議的盛宴結束不久，斯大林開始感到頭疼，繼而噁心嘔吐、耳鳴和輕微眩暈，最後血壓下降。蘇聯著名心臟病專家給他做了初步診斷後斷定，斯大林的心臟發生了心肌梗死。此後5個月內，斯大林三次心臟病發作。1945年以後，斯大林在克里姆林宮內閉門不出，也很少親自制定政策，直至1953年因心臟病和腦血管破裂而死。
被心理疾病困擾的赫魯曉夫和尼克松進行廚房辯論
有一種疾病最容易被人們忽視，這就是心理疾病。歷史人物因患心理疾病影響歷史進程的事例不勝枚舉。在20世紀的歷史中，最明顯的例子就是原蘇聯領導人尼基塔·赫魯曉夫。1958年，赫魯曉夫集黨政大權於一身，登上了權力的頂峯。這以後的赫魯曉夫，與先前人們熟悉的那個質樸、憨厚的烏克蘭礦工的兒子判若兩人：任意打斷別人的談話，對人放肆無禮，狂暴無常。精神病學家稱這種疾病叫抑制解除，其病因是患者在長時間精神壓抑之後，突然間的壓力解除。
在赫魯曉夫的對手中，也有一位精神疾病的患者，他就是當時的美國副總統理查德·尼克松。1957年7月，尼克松訪問莫斯科。在他的日程表中，有一項重要內容是主持一個有關美國工人生活狀況的展覽會。在一間美國工人家庭廚房模型前，蘇共中央總書記和美國副總統破口對罵。這個被傳爲冷戰經典的廚房辯論在精神病學史上同樣被視作經典，因爲它提供了一個躁鬱型精神病人與強制型精神病人相遇的經典範例。
從以上例子中，我們發現，當某些歷史人物被人們奉若神明、頂禮膜拜時，他們正被疾病所困擾。人們很想知道，這些疾病究竟在多大程度上影響了他們的決策力和判斷力？從某種角度說，人類歷史的某些進程往往會受到這些患病的大人物的影響。歷史有時就這麼有趣。
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