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馬拉開波湖位於馬拉開波大橋夜景的西北部，總面積1 4 3 4 4平方公裡，最長處212公裡，最寬處92公裡，是委內瑞拉同時也是南美洲最大的湖泊。馬拉開波湖面寬廣，一望無際，水深平均達20多米。靠南的部分有大小150多條內陸河注入，是淡水；湖北部出海口有近10公裡寬的水面與加勒比海相接，水很咸。
位於馬拉開波湖西北部的馬拉開波市是委內瑞拉第二大城市和港口，新興的石油城，蘇利亞州州府。馬市原為出口咖啡和農牧產品小型港口，1918年因馬拉開波湖發現大量石油而飛速發展，10年內成為著名的石油城，湖區原油產量最高時佔全國總產量2/3。除石油化工業外，馬拉開波市還有建築、食品、石化、纖維、煙草、造船、水泥等工業。
1962年建成的馬拉開波大橋是世界上最早的混凝土斜拉橋，主橋5孔，跨徑235米，全橋長8.6公裡。壯觀雄偉的馬拉開波大橋不僅是連接湖兩岸的交通樞紐，也是湖區一景，當地人的驕傲。為紀念獨立戰爭時期的英雄，人們把這座大橋稱為烏爾塔內塔將軍橋。
馬拉開波湖是，被譽為世界上最富足的湖。寬廣的湖面上采油站、井架、磕頭機比比皆是，整個湖區有7000多口油井，年產7000多萬噸原油。馬拉開波湖的漁業資源也十分豐富，除出產大量魚蝦外，現在湖邊的許多地方也搞起了水產養殖。湖岸四周是大片肥沃的牧場，是委全國最重要的畜牧業基地，這裡出產的牛奶和奶酪佔全國的70%。當地人這樣比喻，馬拉開波湖的形狀就像是個朝加勒比海開口的錢袋，湖口的烏爾塔內塔將軍大橋是紮著袋口的繩子，湖底和四周埋藏的全是石油和美元。
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