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爲期兩天的2003年北約春季外長會議3日在西班牙首都馬德里會議大廈開幕。這是伊拉克戰爭結束後舉行的第一次北約外長會議。
本次會議的一個重要目的是努力彌合美國與法國等其它北約成員國因對伊動武問題上產生嚴重分歧而出現的裂痕。
北約19個成員國中的18個國家外交部長出席了開幕式，美國國務卿鮑威爾因陪同布什總統出席在埃及沙姆沙伊赫舉行的美國與阿拉伯國家首腦會議而沒有出席，由負責政治事務的副國務卿格羅斯曼出席會議。
西班牙外交大臣帕拉西奧在開幕式上致辭說，在當今國際恐怖主義的新威脅面前，北約必須使用新的方法和手段來保障大西洋兩岸國家的安全。
北約祕書長羅伯遜在致辭中說，爲了應對傳統地區以外的“新的挑戰”，必須建立21世紀的“新北約”，也就是說，歐洲國家必須增強其“軍事力量”。
在談到美國、英國和西班牙等國與法國、德國和比利時等國因對伊動武產生分歧從而使北約發生分裂的問題時，羅伯遜說，北約是當今世界上最強大而有效的軍事組織，北約是大西洋兩岸進行“對話的支柱之一”，過去的分歧應該也必須消除，實際上，那些分歧已經消除了。
北約外長們當天上午討論了巴爾幹、阿富汗和伊拉克局勢。會後發表聯合公報說，北約已經就向波蘭領導的駐伊拉克多國部隊提供後勤支持的問題達成了協議。
他們還討論了加強大西洋兩岸對話、落實檢查去年11月布拉格北約首腦會議各項決議的執行情況、北約直接參與伊拉克重建、進一步加強北約在國際反恐中作用以及新的北約祕書長人選等議題。
在兩天的會議期間，北約成員國還將同27個北約夥伴國舉行北約—俄羅斯常設聯合理事會外長會議、北約—烏克蘭理事會外長會議，以便檢查過去一年的工作情況。此外，北約成員國還將與27個夥伴國舉行歐洲—大西洋夥伴理事會外長會議以及北約—歐盟聯席會議。
北約外長會議每年春季和秋季召開，討論北約面臨的急迫問題和行動計劃。
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