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日本科學家將於19日對距地球1.8萬公里的“希望”號火星探測器進行修復，使滿身瘡痍的“希望”號能在今年12月至明年1月進入火星軌道。可是，專家分析後認爲，擋住“希望”號去路的有三道難關，“希望”號完成旅途的前景渺茫。
“希望”號探測器1998年7月發射升空，預定於1999年10月到達火星，任務是在繞火星軌道運行的同時，觀測火星的大氣和磁場。可上天后噩耗不斷，“希望”號未能按預定時間到達火星。
1998年12月，“希望”號未能按計劃調整飛行軌道，地面控制人員只得啓動探測器的火箭助推器。可是由於助推器燃料噴射閥門發生故障，推力不足，9小時後不得不再次啓動火箭助推器。最後“希望”號雖然踏上了飛向火星的旅程，但燃料已經過度消耗，無法按時進入火星軌道。禍不單行的是，由於太陽高能粒子的影響，“希望”號的部分零件去年4月又發生短路，此後航天觀測數據的傳送全部中斷。
爲了使“希望”號能夠到達火星，地面控制人員絞盡腦汁，根據“希望”號的情況，首要的任務是節約燃料，於是他們決定採用繞行星變軌，去年12月第一次調整完畢，第二次調整定於6月19日進行。如果這次調整失敗，它將會像斷了線的風箏一樣在太陽系裏漂浮，再也不能進入火星軌道。繞行星變軌的難度，構成了“希望”號火星征程的第一道難關。
“希望”號到達火星的第二道難關，是預定7月下旬的能源系統修復工作：要把短路的部分燒掉，切斷對其他部分的影響。然而，地面的指令能否奏效、需要花多長時間，現在都是未知數。如果能源系統不能修復，就無法爲“希望”號提供進入火星軌道的燃料，重要的觀測數據也不能傳送到地面。
第三道難關是能否把握住進入火星軌道的時機。“希望”號進入最適合觀測的軌道的時間有限，而修復能源系統是首要條件，如果錯過，下一次機會要等數年之久。
日本有關專家在16日的《讀賣新聞》晚刊上說，“希望號”要突破三道難關可能性不大。日本宇宙科學研究所教授中谷一郎說：“即使‘希望’號完不成預期任務，對今後探索火星也提供了有益參考。”
過去40多年裏，全世界共有30多次火星探測，其中三分之二以失敗告終。日本專家們對“希望”號的命運持相當悲觀的態度。
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