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在人們傳統的認識中，英國人幾乎和盎格魯-撒克遜人成爲同義詞，許多人把當代英國人看成古代盎格魯和撒克遜兩個日爾曼部落的後代。但英國科學家對不列顛羣島居民的Y染色體進行的一項新研究表明，盎格魯-撒克遜人在英國人血統中留下的印記，並不像歷史文化印記那麼深刻明顯。
英國倫敦大學學院的科學家在17日出版的最新一期美國《現代生物學》雜誌上報告了他們的研究成果。他們從英格蘭、蘇格蘭、威爾士和愛爾蘭各地蒐集了1700名男性的DNA樣本，又從歐洲大陸蒐集了400份樣本，分析樣本中Y染色體的特徵。Y染色體只能通過父親遺傳給兒子，體現父系的血統淵源。爲防止人口遷徙影響研究結果的精度，只有那些長期住在當地並且目前居住地點離祖父舊居不足20英里的人才被列爲調查對象。
在公元前50年至公元1050年之間，不列顛羣島多次受到羅馬、盎格魯、撒克遜、丹麥、維京和諾曼底等古代國家和部落的入侵。歷史學家認爲，最早居住在英格蘭的凱爾特人在與盎格魯-撒克遜人的戰爭中失敗，逃往蘇格蘭和威爾士等地，盎格魯-撒克遜人於是成爲英格蘭的主人，一直到諾曼底公爵征服英格蘭。因此通常認爲，盎格魯-撒克遜人是當代英國人的祖先。
但這項Y染色體研究顯示，凱爾特人仍然在英格蘭留下了鮮明的遺傳印記，盎格魯-撒克遜人對英格蘭居民的基因影響並不像原先認爲的那麼大。
調查還發現，英格蘭中部和東部、蘇格蘭大部分地區的人有盎格魯-撒克遜和丹麥血統；古代維京海盜的遺傳特徵可以在不列顛羣島北部找到，例如蘇格蘭的奧克尼；此外，威爾士和愛爾蘭人的Y染色體與法國、西班牙邊界處的巴斯克人比較相似。
這是遺傳學家、考古學家和史前學家合作，通過Y染色體追溯人類歷史的一次嘗試。此前還有人通過只能由母親遺傳給女兒的線粒體DNA來研究母系血統，但幾乎沒有發現什麼地域差別。研究人員認爲，這是由於女性通常隨丈夫居住，導致最近幾千年中線粒體的流動性比Y染色體大。
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