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6月15日，早9點40分至晚17點10分，2003年度第一次日本留學考試在日本的15個地區、17處考場如期舉行。
與此同時，同樣的考試也在設於印度尼西亞、越南、韓國、新加坡、中國臺灣、菲律賓、馬來西亞，以及蒙古這8個亞洲國家和地區的10處考場內進行。
這一新型日本留學考試自去年開始由日本國際教育協會組織實施，同時並廢止了已實施32年的“自費外國留學生統一考試”。
在這一留學考試第一次實施時，只有約半數的國立大學認可其成績。而在僅僅一年之後的本次考試之前，已有92%的國立大學、64%的公立大學，以及44%的私立大學宣佈將採用這一留學考試成績，更有不少學校表示，只認可持有該考試成績的學生的報考資格。
較之原先的“自費外國留學生統一考試”，新型留學考試的考試時間由一年一次增加爲一年兩次，考場地點從只設於日本的東京、京都、福岡三地，增加爲包括日本國外考場在內的24個城市。
日本國際教育協會聲稱，這一制度改革的目的是爲了拓寬赴日留學之路，讓留學生們可以不必親赴日本參加考試，不再經過語言學校的漫長等待，而是隻需要在本國參加留學考試，就可憑藉成績拿到大學的錄取通知書後，直接赴日留學。
然而，三分之二以上的赴日留學生所來自的中國大陸地區，卻遲遲未被列入“日本國外考場”的範圍之內。中國學生，不但依然要爲赴日求學之路付出鉅額的時間上和經濟上的代價，而且還將被迫面對來自可在本國進行考試的他國學生的“不平等競爭”。
此外，隨着日本留學考試日趨正規，制度日趨成熟，也有人擔心，將來，是否只有通過這樣的“日式託福”才能得到赴日的簽證？也就是說，赴日留學的門檻將會升高。
隨着日本的新型留學考試的順利推進，中國人的赴日留學之路，究竟是變寬了？還是變窄了？
6月15日17點10分，2003年度第一次日本留學考試剛一結束，從位於東京駒澤大學的分考場內走出的成羣考生中，不難聽到使用漢語的聲音在討論這次考試以及結果。
在去年的首場考試中，根據日本國際教育協會公佈的資料，在日本考場中應考的考生中，50%以上都是中國學生。雖然今年的數字尚未公佈，但是看來，這一比例應該是隻增不減。
不少考生在採訪中竟不約而同地表示：感覺就好像在中國考試一樣，周圍到處都是中國人。
考題難度：高了？還是低了？
在日本留學考試實施之前，想要進入日本大學的留學生需要參加兩種考試：“自費外國留學生統一考試”，以及“日本語能力考試”。前者主要考察學生的基礎學科知識，而後者則是考查學生的日語能力。而現在，學生們則只需要參加新型的“二合一”考試——“日本留學考試”，這一測試綜合了對這兩部分能力的考察。考生可根據所報考大學的要求，從《日語》(必考)、《理科》、《綜合》和《數學》4個科目中選擇應試科目。
據一位資深的語言學校老師介紹，日本留學考試中的日語科目，比日語1級考試要容易得多，語言學校一、二年級的學生們只要平時認真聽課，一般都可以輕鬆過關。大部分考生也表示，日語難度還可以，大約也就是二級水平。一位考生提醒道，就是閱讀一定要抓緊時間，不然很可能會遇到“你會，可是做不完”的情況。
但是，據記者觀察，考場中也有人蔘加完了上午的日語考試之後，並未參加後面的考試，據說是“知難而退”。對於這種情況，這位老師不客氣地指出，並不是考試太難，而是學生太懶。不少學生平時忙於打工，上課就是睡覺，等到簽證快要到期了，才急急忙忙去考試，這樣怎麼能考出靠成績呢？
不過，考生們也普遍反映，和往年的“自費外國留學生統一考試”相比，基礎學科部分的內容，卻似乎是增加了難度。
一位做過過去試題的文科考生表示，文科綜合部分的題目難度明顯降低了，但是數學部分卻要比往年統一考試的文科數學難了很多。
走出考場的考生們幾乎都在抱怨，今年的題目偏難。儘管此前大部分人都使用了日本國際教育協會推出的參考書，但是很多考生認爲，綜合知識的要求並不低，書本上的內容考試中幾乎都不會直接考到，不是轉化成圖表等其他形式，以考察考生們的分析能力。
一位考生說，理科考試80分鐘，坐在他旁邊的一箇中國學生乾脆就睡了60分鐘，而且還發出了“響亮而均勻”的鼾聲。
也有很多做過去年6月及11月考題的學生反映，出題者好像突然加大了難度。
一些人後悔沒有參加去年11月的考試，也有人擔心，這樣是否會在分數上吃虧。
不過日本國際教育協會表示，這樣的擔心是多餘的。因爲日本留學考試最後的分數，並不使用考生的原始分數，即考生的實際得分。有關人士解釋道，這是因爲在每次的考試中，題目肯定是有差別的，兩次考試的難易度很難完全一致，如果採用各次考試的原始分數作爲最後的結果，就會出現不公平的問題。因此日本留學考試不採用原始分數，而是採用“得分同化”的方法，進行得分換算，從而使得數次考試的結果具有相互比較的可能性。然後，再用這一最後成績來通知考生本人以及報考學校。這樣就相對避免了試題難易度的影響，而可以用絕對的尺度對每個考生的能力進行評定。
考分含金量：多了？還是少了？
儘管“自費外國留學生統一考試”自1970年開始實施，到2002年被廢止時，已實行了32年，但是隻有29%的私立大學利用這一考試的成績，來作爲考生是否具備入學資格的標準之一。這在很大程度上，是因爲該測試僅在每年12月實施一次，而一般的私立大學每年都有兩次招生計劃，因此設有各自獨立的招生考試。即使是將這一考試作爲招生考試的大學或短期大學，對這一考試成績的重視程度也各有不同。
而新型留學考試實施僅一年，根據日本國際教育協會提供的數字，截至2003年6月9日，已經有89所國立大學(總數的92%)，48所公立大學(總數的64%)，227所私立大學(總數的44%)在錄取學部學生時，採用這一考試成績。此外，還有17%的短期大學，71所專門學校，以及26所大學的大學院也規定，學生在報考時需要具備這一考試成績。而且，這些數字還在呈上升之勢。
此外，在日本留學考試實施之後，日本文部省還首次把自費外國留學生獎學金的申請，與留學考試的成績掛鉤，開始實施預約獎學金制度。也就是說，在每年的日本留學生考試中，可以進行獎學生預約，然後根據考試成績擇優選取獎學金獲得者，在當選的獎學生正式進入大學之後，再發給爲期半年或一年、每月52,000日元的獎學金。
在2002年6月的第一次日本留學考試中，共計308名考生獲得這一獎學金，而在2002年11月的考試中，獎學金獲得者增至413名。據悉，這其中不乏大量的中國學生。
據日本財團法人日本國際教育協會透露，2004年4月或10月即將入學的自費外國人留學生，必須參加今年6月或11月實行的日本留學考試，並在填寫留學考試的志願書時，在是否加入外國留學生學習獎勵費預約欄內，選擇參加預約。這樣就開始了獎學金的申請，然後在成績公佈後，由國際教育協會根據成績選取入選者，並用通知書的形式通知入選者。
在入選的學生正式進入考取的學校入學後，該生可以通過所在學校，提出獎學金申請書，並與獎學金給付預約通知書一起送交到國際教育協會，由協會再次選擇，然後下發是否入選的通知，對於再次入選的學生，無論是大學的學部生、短期大學學生、還是專修學校專門課程學生，都將在入學後按期支付獎學金。
中國考場：明年？還是更遠？
2002年6月16日，日本新型留學考試首次舉行。根據日本國際教育協會的數字，總計日本國內外共約8500人蔘加了考試，其中在日本國內考試的考生中，中國學生佔到半數之衆。
大約一個月後，首次“日本留學考試”的成績發榜，結果顯示，中國留學生在這次考試中取得了相當不俗的成績。無論從數量或質量上看，中國留學生都引人注目。
然而，儘管早在《日本留學考試》的方案報告中，就已把中國大陸地區的北京、上海、廣州等地列入日本國外考場點的範圍之內。但是，由於兩國的有關方面未能就在中國設立考點的事宜達成協議，2002年的《日本留學考試》並未在中國舉行。
當時，有關方面曾表示，2003年6月和11月的兩次考試能否在中國舉行還在研討之中。
2002年底，日本國際教育協會率領37所國立、公立及私立大學赴北京舉辦日本留學說明會。同行的日本文部省官員的一項重要議題，就是和中國教育部的有關人士就在中國實行“日本留學考試”進行交涉，據說，中國方面表現出了比較積極的態度。
然而，今年年初，在日本國際教育協會公佈的各考場地點中，中國大陸地區，依然是榜上無名。
對此，日本國際教育協會信息中心主任堀江先生曾公開向中國媒體表示，他擔心如果中國地區遲遲不進行“日本留學考試”，中國學生來日就會比其它國家困難得多，因爲如果專門乘飛機來日考試，不但在經濟上的負擔過於沉重，還面臨着簽證等方面的問題。
中國大陸地區究竟何時纔可以被列入日本留學考試的考場範圍？中國學生究竟何時才能不必飄洋過海、而是在本土就可參加考試，以實現赴日求學的夢想？明確的答覆依然在中國考生們的期待之中。
赴日留學路：寬了？還是窄了？
在日本留學考試實施之前，外國留學生想要進入日本各大學深造，一般將要經過這樣的一條途徑：首先，以“就學”或“留學”簽證來到日本，在日本語學校等日語教育機關進行爲期約兩年的日本語及其它科目的必要學習，然後，再通過每年僅舉行一次的自費外國人留學生統一考試和日本語能力考試，才能正式進入日本各大學。
這一過程，對於一個普通留學生而言，大約要花費兩年的時間，此間，還要承擔語言學校的沉重學費以及兩年期間在日本的高昂生活費，代價是可想而知的。
日本留學考試等於是爲這一留學之路提供了一條“捷徑”。日本留學考試不但在每年6月和11月分別舉行兩次，和過去相比，增加了考生接受考試的機會。而且，這一考試在日本國內外統一進行，外國學生可以在本土參加考試，然而直接來日本入學。
但是，對於中國留學生來說，儘管在赴日留學生中所佔比例最爲突出，卻被這一條“捷徑”排除在外。
在採訪中，記者也聽到這樣一種意見：通過語言學校的赴日求學之路雖然代價高昂，但是門檻卻相對較低，如果日本像美國一樣實施嚴格的海外考試製度，進行留學生篩選，可能很多人一生也不會進入日本大學的教室。
事實上，無論對於中國人來說，或對於一部分中國人來說，赴日求學之路是寬了，還是窄了，可以肯定的是，這條道路正在變得越來越正規化。
日本留學考試簡介
一、考試科目：
文科生考《日語》、《數學》和《綜合科目》。理科生考《日語》、《數學》，以及從物理、化學、生物中任選2科合併的《理科科目》。考試時間除日語爲120分鐘外，其它各科目均爲80分鐘。英語不列入考試範圍，但各大學可根據需要，參考該考生的託福等考試的成績。
二、出題語言：
日語考題只用日語出題，但出現外國人名及專門用語等時，將附記英語原文。其它科目均用日語和英語兩種語言出題。
三、出題類型：
日語考題有選擇題和問答題等兩大類，其它科目只出選擇題。
四、實施時期：
從2002年開始，每年在6月和11月各舉行一次考試。
五、實施地點：
日本國內在北海道等8個地區的各城市設立考場，日本國外將以亞洲地區爲主的10個城市設立考場(但目前尚未在中國大陸地區設立考場)。
六、實施機關：
日本國內由財團法人日本國際教育協會牽頭，在取得文部省、各大學及有關部門和各個領域的專家的合作下組織實施。日本國外由外務省牽頭，在取得國際交流基金及各國有關部門的支持下組織實施。
七、成績評定：
由於每年舉行兩次考試，且考試成績將考慮不只是在當年有效，因此，成績評定將採取共通的標準，使每次考試的成績具有可比性。至於一次的考試成績在幾年內有效，今後將進一步加以研究。八、大學選考：
文部省今後將進一步與各大學交換意見，要求各大學在招收留學生時，統一使用文部省舉辦的統一考試的成績作爲選考標準。同時，各大學可根據需要，可以從文部省定出的考試科目範圍內，指定考生必須參加某一科目的考試。
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