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俄羅斯總統普京6月24日下午抵達倫敦，他是自1874年以來首位訪問英國的俄羅斯首腦。然而，普京當天乘坐的專車偏偏不作美，在拜會女王伊麗莎白的路上耽誤了一刻鐘，害得女王冒着火辣辣的烈日，站在白金漢宮大門前苦等。
普京車隊遲到女王無奈苦等
這次普京一改過去出訪慣例，沒有乘坐國產的重型轎車，而選用了一款較小巧、輕便的德國高級進口車。也許，普京此舉是有意暗示俄羅斯經濟改革所取得的進步。
當天下午，普京夫婦的專車在一列“馬自達”車隊的護衛下，浩浩蕩蕩地開往白金漢宮。一路上交通極爲順暢，車輛也未出現故障，然而一行人到達目的地時卻比原定的時間晚了15分鐘。
下午2點50分，英國皇家軍樂隊準時奏響了“皇帝的王冠”，可是曲終時普京仍然不露面，指揮只好讓樂隊又演奏了一遍。當天女王身穿一套石膏綠色的套裝，看上去很“酷”。她一面和首相布萊爾、外交大臣斯特勞有一搭沒一搭地聊着天，一面輕輕撫摸着內務大臣布倫基特的導盲犬，以此打發時間。
大約3點零5分，普京的車隊才姍姍來遲地駛進人們的視線。一身黑色西裝的普京挽着身穿奶白色套裝的夫人柳德米拉走下轎車，不無尷尬地衝着站在三級臺階上的女王莞爾一笑。等走上臺階後，普京朝衆人聳聳肩、攤開雙臂，作了一個國際通用的“無可奈何”的姿勢，彷彿在說：“車開慢了，我有什麼辦法？”於是大家一笑置之。
賓主互換禮物白金漢宮設宴
歡迎儀式隨後照常進行。按照慣例，賓主雙方交換了禮物。女王贈給普京一份特製的皇家珠寶畫冊，上面列出了溫莎城堡歷次珠寶展中展出的極品，第一夫人柳德米拉則獲贈了一瓶英國香水。普京送給女王的是一件俄羅斯現代藝術品，送給愛丁堡公爵的是一把俄海軍禮品軍刀。接下來，女王邀請俄羅斯客人在白金漢宮的宴會大廳裏與自己共進晚餐。說是晚餐，實際上是有171人出席的正式國宴，包括首相布萊爾在內的多位政府要員也在其中。國宴的菜譜倒沒有什麼特別之處：主菜是薰三文魚和烤童子雞，酒水包括英國特產的雪利酒、法國高檔白酒、法國極品香檳等等，可惜缺少了俄羅斯人引以爲豪的伏特加。席間，皇家樂隊還演奏了俄英兩國經典的通俗樂曲，其中不乏人們耳熟能詳的“披頭士”樂。
俄元首訪英遲到有先例
說起來，俄羅斯元首在訪問英國期間“遲到”已經不是第一次。歷史上前一次俄領導人訪英是在1874年，當時發生了一件比現在這樁更糗的事：沙皇亞歷山大二世乘坐着皇家快艇，興沖沖地前往出席英方在格雷夫森德港舉行的招待會，然而領航的荷蘭籍水手不熟悉英國的水路，搞錯了方向，把船開到了另一個港口，害得一羣衣冠楚楚的英國大臣站在原定的儀式地點、眼巴巴地翹首等待；後來，他們得知實情後，只好將錯就錯，把攤子遷到了沙皇所在的多佛港。這件事後來被國際禮賓界傳爲笑柄。
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