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今日在港簽署的CEPA是“內地與香港更緊密經貿關係安排”的英文簡稱。它有點類似當今世界流行的自由貿易區，從其涉及的範圍看，甚至比自由貿易區還要廣泛。
CEPA最初從何而來？對此報章有多種說法，儘管版本有所出入，有一點事實卻是公認的∶二00一年十一月，香港特區行政長官董建華在赴京述職期間，正式向中央領導人提出兩地建立“類自由貿易區”的構想，並得到支持。
當時的大背景是∶經歷亞洲金融風暴衝擊的香港經濟，在二000年強勢反彈後，又因世界經濟大氣候不好陷入低谷。而二零零一年又是中國“入世”年，港商對此既憧憬，又擔心失去以前馳騁內地及香港的中介優勢。在香港商界、學者、專業人士的呼籲下，特區政府形成了“類自由貿易區”的構想，並藉上述機會向中央提出。
據知情人士透露，在董建華提出類自由貿易區的想法時，時任國家主席江澤民、總理朱鎔基當即表示支持。
二00二年初，在中央領導人的指示下，兩地開始了長達一年半的磋商。鑑於自由貿易區多爲國與國之間的互惠安排，因此香港與內地在“一國兩制”下的這種商談，規範叫作“內地與香港更緊密經貿關係安排”磋商。CEPA之名由此而來。
CEPA仿似一個龐大的工程，涉及領域廣、部門多，既要考慮香港的最大利益，又要符合世貿規則，並顧及對內地可能造成的衝擊和第三國或地區的反應等。所以，雙方前前後後舉行了三次高層會議、十多次高官會議，磋商耗時較長，有時進展緩慢，不足爲奇。
回首整個磋商過程，可以發現有兩個關鍵的點，或者說是高潮。其一是去年十一月十三日，面對香港部分人士的疑慮，時任外經貿部部長石廣生在中共“十六大”記者會上表示，內地與香港更緊密經貿關係安排的磋商進展順利，商討並沒有遇到任何障礙，已經有了實質性的進展，估計整個商討二00三年會有結果。據港報報導，這是中央首次就CEPA訂出大致時間表。
去年十二月，董建華再度赴京述職。在與江澤民、朱鎔基等中央領導會面後，董建華向記者宣佈，CEPA在二零零三年六月底將有具體事項落實。時間進一步明確。
另一個關鍵點是在今年。非典型肺炎突如其來，無論香港還是內地，抗炎工作壓倒一切。香港很多商界人士認爲，CEPA的磋商很可能會中斷，原定簽署的日期也不得不押後。實際不然，中央新領導集體審時度勢，鑑於香港的災情，毅然作出了加快磋商步伐的決定。
六月十六日，香港特首董建華在正式宣佈CEPA月底簽署的消息時這樣說∶“在國家主席胡錦濤、總理溫家寶及副總理吳儀的關心下，香港與內地更緊密經貿關係安排的磋商，已取得重大的實質性進展，雙方已經極接近一致意見，並商定於六月三十日在香港舉行簽署儀式。”
今天，CEPA提前一日在香港禮賓府正式簽署。作爲推動者之一，上任甫百日的國務院總理溫家寶親自見證了這歷史性的一刻。
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