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6月18日，美軍得到情報，稱在伊拉克和敘利亞邊境發現一車隊，薩達姆父子可能藏在其中。美軍直升機迅速向該車隊發射了“地獄火”導彈。這次行動被普遍認爲是美軍實施的“第三次斬首行動”。即將出版的最新一期美國《新聞週刊》首次對此進行了詳盡披露。
祕書手機號碼泄行蹤
6月16日，薩達姆的高級祕書提克里蒂被美軍捕獲，調查人員在他那部衛星電話的內存中，發現了一個從伊拉克沙漠中打來的電話。“消息人士”透露，與衆多情報相聯繫，五角大樓認爲這個電話很可能是薩達姆父子的。於是，18日晚上，一次迄今爲止規模最大的搜索薩達姆的行動開始了。
最先發現“薩達姆車隊”行蹤的，是一支代號爲“強盜”的部隊。18日晚8時29分，包括兩輛白色SUV和一輛黑色“奔馳”在內的豪華車隊駛入士兵們的視線。車裏的人顯然也注意到了遠處的“強盜”部隊，立刻分散成幾組向邊境方向逃竄。
在接下來的幾小時裏，幾百人組成的美軍部隊在伊拉克東北邊境的沙漠地帶拉開了一個長達50英里的封鎖線。
然而，此次搜捕行動卻逐漸變得混亂起來，約24輛參加搜捕行動的裝甲車在夜晚的沙漠中行進十分遲緩，部分直升機也因爲燃油即將耗盡只能在低空盤旋。
薩達姆徒步走過邊境？
6月19日凌晨，在搜捕行動中打頭陣的“20號別動隊”在伊敘邊境的沙漠中再次盯上了那支豪華車隊中的4輛汽車。直升機發射數枚“地獄火”導彈，將4輛汽車徹底摧毀。
不久，士兵們又在一片緊鄰邊境的荒地上發現了另外幾輛汽車。荒地上除了幾幢風格奇怪的別墅外別無他物。與此同時，小分隊通過電話報告，稱汽車上的人正準備徒步越過邊境。打電話的人稱：“我們認爲那人很可能是薩達姆。”
美軍指揮官立刻命令“幹掉薩達姆”。然而，離這支小分隊最近的那架直升機要等9分鐘後才能飛到，而且燃料已經不足。最終，直升機並未出現，錯失這個“絕好”的機會。
美軍越境搜捕
6月19日早上，“強盜”部隊指揮官蓋斯上校接到另一項指令——越過敘利亞邊境，尋找車隊中一部已經越境的汽車。蓋斯回憶說：“我覺得這麼做似乎不太合適，想讓上級再確認一下。”結果，他得到的回覆是——“忘記任何關於國際邊境線的概念”。
於是，蓋斯率領一支裝甲偵察車隊在兩架“阿帕奇”武裝直升機的掩護下越過敘伊邊境線，停留在敘利亞境內的一個哨所裏。由於沒有翻譯語言不通，美敘兩國的士兵彼此相隔僅15英尺，卻只能面面相覷，憑着手勢比劃做些簡單的交流。後來，美軍果真找到了一部紅色的SUV，車身被打得千瘡百孔，可是裏面並沒有找到薩達姆。
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