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自從美國國防部長拉姆斯菲爾德提出改造美軍計劃，以便適應『新的全球威脅後』，美海軍在很短時間內便宣稱將組建一支輕型超高速艦隊。據悉，這種耗資數十億美元的軍艦以前從未在美海軍中出現過。有關方面介紹，此項名為『新型作戰艦船計劃』的方案以在敵國近海開展多種軍事活動為其主要作戰方式，能准確發現並且摧毀敵方隱藏在港口內的導彈，派遣艦載直昇飛機進行獵潛行動，同時還將承擔攔截乘坐小型快艇恐怖分子的任務。不過，上述計劃尚未得到美國會批准，因此目前依然屬於『紙上談兵』階段。
由於美國海軍提出的『新型作戰艦船計劃』成本實在太大，有些議員認為其『不值』，甚至懷疑其可能含有軍火商以及五角大樓高層聯合起來『假公濟私』的成分。他們要求海軍方面解釋，在伊拉克戰爭中表現不俗的潛艇、坦克和大炮和其他一些先進武器緣何成了『未來戰爭的棄兒』。此外，美國會還要求五角大樓明確到底這種新武器將用來對付哪些敵人。專家表示，如果把每項設計中的新型武器都裝備部隊，那麼美軍就要因花錢太多而『破產了』。據悉，購買60艘『新型作戰艦船』將耗費150億美元。美陸軍和空軍也面臨類似問題。
美國海軍宣稱，除了『新型作戰艦船計劃』外，還將采購新型驅逐艦和導彈巡洋艦。目前比較受各方青睞的為高速艦船正在加緊生產原型艦只。『新型作戰艦船計劃』方案源自上世紀90年代，並認為這將在未來『淺水海戰』和地區衝突中扮演重要角色。由於這種軍艦體型較小，因此在戰斗中更容易生存。不過，這也造成軍艦後勤補給問題日益突出，並將成為其能否深入敵區活動的重要障礙。美海軍表示，新軍艦不以打擊常規潛艇為其主要任務。美國會則希望，海軍應該多用潛艇、直昇飛機、護衛艦和無人駕駛飛機來完成未來作戰任務。
此前，美國海軍在2002年7月出臺並實施了『21世紀海上力量』戰略報告。此報告向部隊指揮官提出要前所未有地加強進攻力量，其中，『海上打擊』、『海上盾牌』和『海上基地』是美國謀求未來海上作戰力量構成的三大板塊。『海上打擊』就是融C5ISR系統(指揮、控制、通訊、計算機、作戰系統、情報、監視及偵察)、精確性、隱蔽性、信息及聯合打擊為一體，采取聯合打擊手段攻擊敵人的要害目標。為適應『21世紀海上力量』戰略的需要，未來美海軍還將在現有海軍力量基礎上重新組合，成立37支獨立的攻擊群。
目前，美國海軍約有340餘艘艦艇，基本作戰兵力為12個航母戰斗群，水面作戰艦艇123艘，兩棲艦艇45艘，掃雷艦20多艘，核動力攻擊潛艇52艘，彈道導彈核潛艇14艘，輔助船50餘艘，具備名副其實的制海權。未來美海軍設想：將12個航母戰斗群重組為航母攻擊群，由12個戒備大隊組成12個遠征攻擊群，把載有『三叉戟』導彈的『俄亥俄』級導彈核潛艇組建為4個隱蔽導彈攻擊群，將水面艦艇組成9個攻擊與導彈防御水面艦艇攻擊群。如果戰爭需要，各種作戰艦只將聯合起來，加入巡航導彈核潛艇，共同形成遠征攻擊部隊。
同時，『海上盾牌』計劃是為美國提供一個多層次的防御系統，以保護美國本土，並為美軍實施陸上作戰的多國部隊和聯合部隊橕起一把保護傘。其『海上盾牌』主要由兩部分組成，一是建立『無縫連接』的戰區空中和導彈防御系統，主要是昇級『宙斯盾』反導系統；改造目前裝備在美軍各類軍艦上的數百套『宙斯盾』系統，使他們的搜索攔截能力進一步提高，同時將在更多的海軍艦船上裝備『宙斯盾系統』。二是延伸本土防御，即通過與北方司令部合作，從而使美國本土的安全邊界向海上大大延伸。
據美軍近期公布的一份評估報告指出，伊拉克戰爭是『21世紀海上力量』的初步試驗。未來的美國海上基地將由許多類型的分散配置部隊組成，主要包括航母打擊群、遠征打擊群、戰斗後勤部隊艦船、海上預置部隊平臺及未來的高速支援船。如目前正在研制的一種超大型飛艇從美國或世界其他地方的跑道上起飛後，一次便可向海上基地垂直投送30噸以上的軍事物資。另外美軍還計劃斥資70億美元購買先進的快速運輸艦，充實未來的『海上後勤基地』的力量。
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