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舉世矚目的“北京人”化石於62年前在戰亂中不幸遺失，再也沒見蹤影。今天，中國科學院與北京市政府宣佈，近日在北京周口店遺址重新發現了約距今2.5萬年的古人類化石，與丟失的山頂洞人化石爲同一時期。
周口店遺址是目前世界上惟一保存縱貫五六十萬年史前人類活動遺蹟和人類最早用火證據的遺址。世界範圍內，直立人和智人演化與生存模式在很大程度上是在周口店遺址發現的基礎上建立起來的。
著名的山頂洞人化石在二戰期間全部丟失，建國後雖然在周口店多次調查和發掘，也沒能再發現山頂洞人時期的人類化石。新發現的化石成爲北京地區山頂洞人時期僅存的人類化石實證。
對於人類考古學家來說，最新發現的人類化石是一個意外驚喜。位於周口店地區的北京市田園林場在一次施工中，發現了一些動物化石。細心的林場負責人向中科院古脊椎動物與古人類研究所通報了這個重要發現。古脊椎所的專家考察後認爲具有發掘價值。2003年6月16日，由古脊椎動物學家、地質學家、古人類學家和考古學家組成實力雄厚的發掘隊，正式進入被命名爲“田園洞”的洞穴進行考古發掘。
短暫的發掘工作取得了令人意想不到的收穫。
———哺乳動物化石26種。以鹿類化石爲主，並有大量豪豬化石，另有獼猴、豬獾、原麝等大量化石。這些哺乳動物羣與山頂洞相當一致，一半以上曾出現在山頂洞動物羣中。
———有些化石上具有黑褐色斑塊，似乎是火燒的痕跡。
———更重要的是出土了處於破碎狀態的人類遺骸：帶牙的下頜骨、鎖骨、肱骨、脊椎骨、股骨、腓骨、跟骨、趾骨等。這些化石初步認定屬於一個成年男性個體。
中科院院士吳新智等專家鑑定認爲，發掘的人類化石屬於晚期智人，參照年代爲距今2.5萬年左右。
目前，發掘工作仍在進行之中。田園洞的延伸範圍、全部地層的厚度等方面還不是十分清楚。更多的祕密隱藏在新遺址之內。當然，由於目前出土的化石數量有限，尚未有石器出土，還無法全面估量這次發現的學術價值。“新遺址的發現，對東亞地區現代人演化過程研究具有重要意義。”吳新智院士說，“距今2 10萬年的古人類化石十分珍貴，而現代人類的演化又是國際學術界研究和爭論的熱點。”
也有專家認爲，該遺址爲研究周口店乃至華北地區的古環境提供了重要的新資料，可以用來更精確地研究古環境、古生態。
自20世紀20年代末以來，我國考古學家在周口店遺址共發現和發掘了26個具有學術價值的地點。1987年，聯合國教科文組織將周口店列爲世界文化遺產。現在，新發掘的田園洞將成爲這個世界文化遺產羣落中的第27個地點。
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