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記者連線美國和歐洲航天官員
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| 火星探測器和火箭分離（模擬圖） |
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| 火星探測器進入火星大氣層 |
繼“勇氣”號奔赴火星後，其“孿生兄弟”“機遇”號昨又成功發射
昨天，猶豫再三的美國“機遇”號火星車終於上路。美國東部時間週一晚11點18分，德爾塔二號火箭載着“機遇”號火星車一飛沖天，朝着火星絕塵而去。
惡劣天氣、電池故障、漁船突闖發射區、更換火箭絕緣材料等等,讓因爲“哥倫比亞”號航天飛機失事變得越來越謹慎的美國人，先後七次推遲“機遇”號火星車的發射時間。好在“機遇”號總算趕在7月15日之前動身了———錯過7月15日，地球與火星的距離就會遠得讓“機遇”號再等四年。
進入6月，地球人對火星興趣空前。先是歐洲“火星快車”攜“小獵犬2號”火星探測器一馬當先，緊接着美國“勇氣”號火星車鼓足勇氣緊隨其後，它的“孿生兄弟”“機遇”號也在昨天開始緊追不捨。最有意思的是，日本一顆在太空失控“遊蕩”了五年之久的Nozomi火星探測器“浪子回頭”,也加入到飛向火星的行列。
不到40天，地球向火星連發四名“使者”，人類又掀起了新一輪火星探測熱潮，目標直指火星生命和生命存在的證據。
勇赴火星的地球“使者”，它們會以怎樣的姿態降臨火星？它們將完成什麼任務？它們將面臨哪些危險？它們將在火星上發現什麼？它們之後，人類何時登上火星？火星是否會成爲人類的又一個家園？
日前，本報記者就以上話題，對美國宇航局火星探測計劃官員、歐洲火星探測計劃“小獵犬2號”探測器設計者進行了越洋採訪。他們向本報記者詳細介紹了美國和歐洲這次火星探測行動的具體情況和各自火星探測的中長期規劃，他們還展望了和中國合作開展火星探測計劃的可能，他們中的一些人甚至樂觀預言，人類將在2025年登上火星。
記者還獲悉，我國科技部門已將“地球與火星空間環境比較研究”列爲重要研究方向，準備大力支持國內科學家展開對火星大氣、電離層、磁層的研究，爲將來我國進行火星探測打下基礎。
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