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日本丟了一個『世界之最』，人類深海探索遭到沈重打擊，有人將這一事件比作海底『哥倫比亞號』事件。
世界潛水最深的潛艇仍沒有找著。
6月30日，日本官員證實了一條令海洋科學界震驚的消息：曾創下世界潛水深度紀錄的『海溝號』無人駕駛潛艇在太平洋水域神秘失蹤。令人奇怪的是，迄今為止這艇高度自動化的無人駕駛潛艇沒有向母船發出任何聯絡訊號，日本科學界也無法確定其失蹤的准確位置。如果『海溝號』真的無法找回來，所造成的損失類似於美國『哥倫比亞號』航天飛機凌空爆炸對世界航天界的損失！在相當長的時間內，人類很難再制造出一艘與『海溝號』性能相媲美的無人駕駛潛艇。截止到7月7日，日本方面仍未能找到這艇失蹤的潛艇。
『海溝號』深海探索時神秘失蹤，有傳言說它被『海底大盜』擄走了
整整一個月，日本海洋科學家和日本政府官員都希望會有奇跡發生———5月29日在太平洋神秘失蹤的無人駕駛潛艇『海溝號』能神秘地自動浮出水面，或者在大海深處向母船發出聯絡訊號。然而，一個月過去了，奇跡沒有發生，『海溝號』無聲無息地消失在茫茫大海深處。
6月30日，在『海溝號』失蹤了一個月之後，日本海洋科技中心的發言人友明宣布：『我們不知道海溝號無人駕駛潛艇怎麼就從母船上掙脫了，這樣的事從來沒有發生過。如果我們真的找不回這艘無人駕駛潛艇，對人類的深海探索將造成沈重的打擊。』
友明向外界介紹了『海溝號』神秘失蹤的過程：
5月29日，『海溝號』在日本南部太平洋海域2.9英裡深的海床上進行地震科目的研究。這時，天氣預報警告說，當地海域將遭遇臺風。為了確保儀器和人員的安全，『海溝號』的母船決定收回無人駕駛潛艇。就在它下達回收信號的時候，科學家們吃驚地發現，『海溝號』脫離了母船的控制拴鏈，5.6噸重的大家伙不知什麼時候不見了！有那麼幾秒鍾時間，『海溝號』向母船發出了緊急求助的信號，但信號很快就消失了，根本不容母船上的科學家鎖定它的准確方位。
事件發生後，日本海洋科學界和日本政府為之震驚，他們決定先采取秘而不宣的方式進行搜索與救援，希望能找到『海溝號』的下落。然而，一個月過去了，『海溝號』仍是杳無音訊。
對於『海溝號』的神秘失蹤，日本方面有諸多的猜測：一是銓鏈鬼使神差地斷了，無人駕駛潛艇脫離了母船。不過，令日本科學家們大惑不解的是，從銓鏈斷口來看，居然像是被人乾淨利落地『解開』了似的，這一現象科學家暫時無法解釋，只能用巧合來說事；二是『海溝號』在海床上行進的時候突然陷入深溝，銓鏈因無法承受猛然下墜之重而斷裂，無人駕駛潛艇因此墜入海底深處，並且砸壞了訊號設備；三是有人盜走了『海溝號』！有傳言說，在『海溝號』探測期間，有神秘大型水下物體在該水域活動，可能是垂涎『海溝號』技術的某方將它盜走了。不過，這種猜測顯然荒唐，因為像『海溝號』這樣的深海探測潛艇是世界海洋科學共有的科考平臺，任何人拿走後也沒法公開使用。另外，冷戰結束後，應該說沒有『敵對勢力』對這樣的無人駕駛潛艇下手。
海洋誘惑實難抵擋，集科技精華於一身的『海溝號』應運而生
『海溝號』的神秘失蹤之所以牽動了全世界科學界的心，因為它集人類深海探索科技精華於一身，是應人類對深海探索的需要而誕生的。
今天的人類正面臨著人口、資源和環境三大難題。隨著各國經濟的飛速發展和世界人口的不斷增加，人類消耗的自然資源越來越多，陸地上的資源正在日益減少。為了生存和發展，人們開始向海洋進軍，向其它星球進軍，海上石油的開采正是這一大進軍的前哨戰。海洋佔地球表面積的71%，它擁有14億立方公裡的體積。在海底及海洋中，蘊藏著極其豐富的生物資源及6000億億噸的礦產資源。海底錳的藏量是陸地的68倍，銅的藏量為22倍，鎳為274倍，制造核彈的鈾的儲藏量高達40億噸，是陸地上的2000倍。海洋還是一個無比巨大的能源庫，全世界海洋中儲存著2800億噸石油，近140億立方米的天然氣。因此，洋底的探測和太空探測類似，同樣具有極強的吸引力、挑戰性。
眾所周知，海底世界不僅壓力非常大，而且伸手不見五指，環境非常惡劣。不論是沈船打撈、海上救生、光纜鋪設，還是資源勘探和開采，一般的設備很難完成。於是人們將目光集中到了機器人身上，希望通過機器人來解開大海之謎，為人類開拓更廣闊的生存空間。
1986年，日本海洋科技中心開始研制無人駕駛潛艇，1990年完成設計開始制造，經過6年的努力，研制出『海溝號』無人駕駛潛艇。『海溝號』長3米，重5.4噸，耗資5000萬美元。它是纜控式水下機器人，裝備有復雜的攝像機、聲吶和一對采集海底樣品的機械手。『海溝號』是人類科技的結晶，要知道，在海洋中，每下潛100米就增加10個大氣壓，這就要求機器人上的每一個部件都必須能承受住這麼大的壓力而不變形、不破壞。10000米洋底的大氣壓能將幾毫米厚的鋼板容器像雞蛋殼一樣壓碎。
而對於浮力材料，不僅要求它能承受住這麼大的壓力，而且要求它的滲水率極低，以保證其密度不變，否則機器人就會沈入海底。在高壓環境下，耐高水壓的動態密封結構和技術也是水下機器人的一項關鍵技術。機器人上的任何一個密封的電氣設備、連接線纜和插件都不能有絲毫滲漏，否則會導致整個部件甚至整個電控系統的毀滅。
由於無線電波在水中的衰減太快，所以在水中不能使用無線電通信，聲波是惟一可用的通信方法。在海水中聲的傳遞速度為1500米／秒，要由母船達到10000米以下的海底需要7秒鍾。如果真的遇到緊急情況，如前面發現一塊大石頭，要想通過聲波遙控實現避障，幾乎是不可能的，等上面的控制指令到達機器人時，機器人也許早已焦頭爛額。因而『海溝號』與母船之間采用光纜通信。由母船發出的信號以及由『海溝』攝像機拍攝到的實時圖像信號均可通過光纜傳輸，操作人員可觀察監視器上的圖像，在母船上對『海溝號』進行操作。
初涉深海便創迄今為止未被打破的世界紀錄，日本人對其感情至深
『海溝號』很快就成了日本人乃至世界海洋科考的驕傲，它初涉大海便創造了一項迄今為止尚未被人類打破的潛水紀錄。此後，它又參加了墜海日本火箭的打撈，搜尋被美國潛艇撞沈的日本海洋教學船，所以日本人對其感情至深。
『海溝號』創下潛水世界紀錄的地點是馬裡亞納海溝。馬裡亞納海溝是世界上最深的海溝，它的最深處查林傑海淵也叫『挑戰者海淵』，它的名字是為了紀念發現它的英國『挑戰者8號』船而得名的。
挑戰者海淵究竟有多深呢？
1951年挑戰者8號探測出的深度為10836米；1957年前蘇聯Vityaz號船利用聲波反射裝置測量的深度為11034米；1960年美國載人潛水器『的裡亞斯特號』成功地到達挑戰者海淵的海底，利用鉛錘測量得到的深度為10912米；1984年日本的卓陽(Takuyo)號船測出的深度為10924米；1995年3月日本的海溝號潛水器測得的深度為10911.4米。
日本海洋科技中心原來打算於1992年夏天使『海溝號』下潛到馬裡亞納海溝，但由於它的臍帶纜碰上了暗礁，不得不停止該計劃。1994年的再次實驗又以失敗告終。1995年3月24日上午7時54分，『海溝號』由母船尾部的吊車吊起放入水中，12000米長的一根纜以人步行的速度緩緩放向海底，經過三個半小時，潛水器到達查林傑海淵的底部。這時測深表的水深值是10903.3米，修正水深為10911.4米，『海溝號』創造了事實上的世界潛深紀錄。此前的世界紀錄是由『的裡亞斯特』號在1960年創造的，潛深為10912米，由於當時的測量技術不發達，實際深度沒有這麼深。『海溝號』的潛水深度實際上比『的裡亞斯特』號深了15米。『海溝號』還進行了試樣采集及拍攝等考察活動，並用機械手將一塊書有『海溝』字樣的紀念碑樹立在海底上！
創造了世界紀錄的『海溝號』以後每當日本遇到大事時總要行動，比如說它協助打撈墜入太平洋的日本火箭。2001年，美國潛艇將日本的海洋教學船撞入夏威夷海底後，又是它出動纔確定了日本船的位置。因此，『海溝號』成了日本人的驕傲。
剛因發現深海神藥立大功，神秘失蹤令世界深海科考界為之嘆息
其實，『海溝號』不僅僅是日本人的驕傲，也是世界深海科考界的希望所在。
就在『海溝號』失蹤前不久，它剛剛在日本海6300米深處發現了10種神奇的細菌，這種對治療人類皮膚病有神效的細菌是人類首度發現，其有著不可估量的醫藥價值。然而，就在『海溝號』准備進一步研究的時候，它卻神秘地失蹤了。美國馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所深海潛艇首席科學家福爾納裡說，海溝號潛艇是世界上獨一無二的，它的失蹤對於科學研究是一個巨大損失。
日本政府迄今沒有做出是否繼續搜尋海溝號潛艇的決定。不過，相信日本政府不會放棄，佔地球表面70%以上的海洋，其海底是人類寄予最大希望的最後領地，更新的深潛器將為它的探測及開發做出更大的貢獻。
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1963年，在西班牙東海岸地中海的海灘上，風景秀麗，氣候宜人，游人漫步在明媚的春光中。突然，天空中轟的一聲，一顆巨大的火球從天而降。原來這一天駐歐美軍舉行空軍訓練，一架KC-125空中加油機在給B52轟炸機空中加油時，因摩擦生電引燃了機上的燃料，兩架飛機同時起火，飛行員緊急跳傘，飛機墜毀在海邊附近。令人震驚的是，B-52轟炸機帶有5顆氫彈，它們的威力相當於100萬噸TNT炸藥！這一消息激怒了西班牙的老百姓：『氫彈爆炸整個西班牙都要完蛋啦！』『叫他們馬上把氫彈弄走！』
五角大樓連夜召開緊急會議，然後指示駐歐海軍部隊立即出動，千方百計找回丟失的氫彈。海軍派出部隊和各種艦艇及蛙人進行搜索，費了九牛二虎之力，在一個村子附近的海邊找到了3顆，在一片海灘中找到了第4顆，但就是找不到第5顆。於是，人們議論紛紛：『蘇聯間諜穿了潛水服把它撈走啦！』『國際恐怖組織派蛙人偷走了！』『氫彈正在嗒嗒響，隨時都可能爆炸！』
在萬般無奈下，海軍只好求助於剛剛制成的阿爾文號載人潛水器。阿爾文號看上去像一艘微型潛水艇，但它前面裝有一個長長的機械臂，並裝備有各種傳感器。阿爾文號慢慢地沈入漆黑的海底，它頭部的探照燈照亮了前方幾十米處的海水，由於潛水器和探照燈都靠電池供電，它的工作時間受到限制，需要經常昇出水面更換電池。經過十幾天緊張的搜索，終於在850米深的海底找到了最後一顆氫彈。可是氫彈降落傘的傘繩與海底的水草緊緊纏繞在一起，無法把它解開，如果硬拉又怕引起爆炸。阿爾文號只好把氫彈周圍的情況拍攝下來，帶回去研究對策。
打撈指揮中心接到報告後，調來了名叫『科夫』的有纜遙控水下搶修車，這是一臺遙控水下機器人，它長5米，重1400公斤，身上裝有4個浮筒，它還裝備有攝像機和探照燈，以及打撈和修理沈船用的巨大的機械手。科夫根據阿爾文號的情報找到了失落的氫彈，然後在水面母艦的遙控下准確地測出了氫彈的位置，再用它的機械手牢牢地抓住它，穩穩地托著它離開了海底，緩緩地昇到了海面。氫彈終於被找回來了。
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