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11日下午結束的防治非典型肺炎國際科技研討會傳出喜訊：針對非典病毒蛋白酶的研究有可能促成非典治療藥物問世。
研討會上許多人記住了一個詞語：“化學剪刀”，這是美籍華裔科學家何大一對病毒蛋白酶的形象比喻。他的研究表明，病毒蛋白酶可以“剪斷”病毒感染細胞的途徑。何大一闡述了病毒感染過程及其與細胞反應的關係：病毒在感染細胞時，需要通過與細胞膜的融合，讓病毒的遺傳物質“打”入細胞。艾滋病病毒和非典病毒在感染過程中都依賴這一機制。但研究顯示，某些細胞因子和藥物可以阻斷病毒和細胞的反應，而蛋白酶就像一把化學剪刀，把病毒進攻細胞的道路剪開。此前，羅氏製藥公司已經制造出利用短肽作爲病毒膜融合抑制劑的抗艾滋病新藥“T-20”。在針對非典病毒的研究中發現，包括非典在內的絕大部分病毒有蛋白酶，人工合成的短肽可以模仿非典病毒表面的蛋白片段，與病毒進行“競爭”，從而成功抑制非典病毒感染。
這把“化學剪刀”被研討會學術委員會主席伊恩·利普金評價爲“本次研討會公佈的最重要的科研成果”。這位美國著名病毒學家、哥倫比亞大學公共衛生學院免疫病原體和傳染病中心主任表示，病毒蛋白酶的研究有可能促成非典治療藥物的開發，有着重要的實際應用意義。
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