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在美國最近兩年發動的兩場戰爭——阿富汗戰爭和伊拉克戰爭中，美軍憑藉其先進的武器裝備和擁有絕對優勢實力的軍隊輕鬆取得了戰爭的勝利，爲美軍贏得了莫大的榮譽，但一直被認爲是軍中精英的美軍特種部隊卻無法分享這一榮耀，因爲十年前發生在非洲之角索馬里的一場戰鬥中，參加聯合作戰的美軍三支特種部隊竟然被沒有什麼組織紀律性可言的反政府武裝打得落花流水。
美軍特種部隊的失敗，直接促成了當時的美國總統克林頓將駐紮在非洲的美軍撤出這片傷心地，而受這一事件的影響，十年來，美國政府對非洲事務都不甚關心，面對這裏頻頻發生的戰亂和種族衝突，一向以“干涉他國”爲己任的美國惟恐避之不及，多次拒絕國際社會提出要其派軍維和的要求。
如今，發生在非洲小國利比里亞的內亂，使各個方面的聲音都在呼籲美國派駐軍隊到該國執行維和任務，而面對國內外雙重壓力，美國政府決定出兵利比里亞幾乎已成定局，而揹負了“十年之恥”的美軍特種部隊也有了一雪當年恥的機會，如果能夠再次被派駐到非洲大陸，他們將藉機恢復往日的雄風，還是會重踏失敗的覆轍。
摩加迪沙慘敗十年蒙羞
美國軍隊無與倫比的實力爲世界所公認，但他們的特種部隊在軍迷心中的地位並不高。不像以色列摩薩德，美國的特種部隊似乎沒幹過什麼漂亮活，至少在可以公開的事件裏沒見過，海灣戰爭的勝利雖然一掃美國軍方尤其是特戰部隊以往作戰失利的陰霾，但人們往往會被勝利的喜悅衝昏頭，隨後於索馬里的摩加迪沙伏擊中，美國特戰部隊再度遇挫，除遭受嚴重損失外，更使特種部隊蒙羞。此役在好萊塢拍攝的大片《黑鷹墜落》中得以再現。
三支精英部隊奉命出擊
摩加迪沙伏擊其實是一次多兵種聯合行動，主力是有着“精英之中的精英”榮譽的三角洲特種部隊、第75遊騎兵團和有着“夜間遊蕩者”之稱的第160特種作戰航空隊(文中簡稱160特航團)。
索馬里由於長期內戰，民生凋弊，聯合國於1993年開始發起人道援助行動，以美軍爲首的聯合國部隊執行“重建希望行動”，初期的軍事維和行動相當成功，嚇退了交戰各方的炮火併順利建立起非交戰區。但到了1993年6月5日，索國軍閥艾迪德部隊由於對聯合國不滿向維持和部隊開火，艾迪德也因此被聯合國冠以“戰犯”頭銜，成爲聯合國逮捕的目標，以美國爲首的聯合國部隊即展開全面的獵捕行動，但卻未獲得任何成果。而此時，美國國內開始對美軍介入他國事務，及派遣大軍參與猶如戰爭遊戲般獵殺某人的正當性產生質疑，但在華盛頓的考量中，無論緝捕歸案或擊殺，艾迪德必須立即自索馬里的維和行動中“消失”，以免造成更大困擾，因此，美國特種部隊奉命出動。
違背作戰原則遭遇失敗
1993年8月24日，美國總統克林頓批准對艾迪德展開特戰突擊行動。在戰術突擊命令批准前，美軍即已展開相關特戰行動的部署，任務編組主力爲400多名第75遊騎兵團、一些三角洲特種部隊及第160特戰航空團，任務只有一個——獵捕艾迪德。搜捕行動持續進行數週之久，但只能摧毀一些艾迪德的周邊部隊，對核心領導階層的搜捕則始終沾不上邊。即將絕望之際，情報單位信誓旦旦地保證，艾迪德將於1993年10月3日正午出現在城內奧林匹克飯店內，因此美軍指揮部決定大舉出動特戰部隊，準備一舉擒獲艾迪德。但選擇正午時間深入敵境擒王的舉動，預言了必然的失敗結果。
10月3日正午，美軍13架由MH-60及AH-6組成的機隊從鄰近海邊某一小島的基地出發，準時抵達奧林匹克飯店上空，遊騎兵及三角洲突擊隊員以繩索快速垂降至飯店天台，並衝進飯店內迅速控制了20餘名艾迪德部隊的軍官，但卻沒有艾迪德的蹤跡，顯然又是再一次撲空，當準備撤出現場時，才發現中了艾迪德的埋伏。
當美軍發現中伏而準備撤退時，飯店周遭大樓頂層出現了狙擊手及RPG火箭發射器，如瀉銀般的彈雨向美軍特戰隊員及空中盤旋的直升機羣，一開火時就有1架黑鷹直升機遭擊落墜毀。突擊隊員衝向墜毀的直升機，準備搶救同僚及摧毀機上的機密設備；在直升機周圍立刻佈置防禦火網並等待空中救援。
激戰中，l架擔任空中掩護的黑鷹直升機被敵火命中，而企圖迫降至地面防禦圈內，但受創過重的直機墜毀在遠處；3名機組員雖發揮求生的本領且戰且走，但仍無法逃過艾迪德部隊的追擊，正駕駛杜倫准尉嚴重受傷後被俘，另外2名同伴則在激戰中遭敵人擊斃，他們的屍體還被艾迪德部隊扒光衣物拖着遊街示衆，特戰隊員戰死後應有的尊嚴，被艾迪德部隊屈辱得一文不名，這個鏡頭被CNN各種媒體在美國本土播放後，輿論一片譁然。
在持續達16個小時的地面激戰中，美軍特戰部隊雖然奮勇戰鬥，但敵我懸殊的狀況使傷亡人數不斷增加，戰鬥中唯一支援地面特戰隊員的，是第160航空團的直升機，一直盤旋在戰場上空，除提供地面支援火力外，另維繫着地面部隊的戰鬥士氣。戰鬥結束後的清理，美軍遭受越戰後單一戰役最大的損傷，18名特戰隊員戰死，另外77名嚴重受傷。
小國內亂帶來雪恥良機
據說，如果美國決定出兵利比里亞，駐紮在西班牙的海軍陸戰隊將成爲首發，這無疑使那些雄心勃勃的特種兵感到鬱悶。其實在摩加迪沙伏擊中，美軍特種兵依然保持了旺盛的戰鬥力，失敗的原因在於，這次行動原本不是應該由他們來執行的任務。以總數超過600名的精銳特戰部隊，來對付一個第三世界國家的軍事領袖，看似簡單，實際上卻是危機重重。特戰部隊的特色在隱密兩字，大規模的兵力運用卻掩滅了特戰部隊的特色；特戰部隊爲求隱密機動，故皆爲輕裝部隊，在遭遇傳統地面部隊的伏擊時即相當脆弱。同樣的，第160特戰航空團的各型直升機，在夜暗中或可如鬼魅般的神出鬼沒，但在非洲烈陽灼燒的白晝裏，則宛如一隻只大笨鵝，隨便1發準確的狙擊槍彈就可能將其擊落。
作戰環境好過摩加迪沙
在美國出兵利比里亞幾乎成定局之時，4日，美國《華盛頓郵報》發表了一篇評論性文章，預測美國軍隊將在利比里亞遇到的困境。該報分析認爲，就算泰勒願意下臺，美國軍隊也將面臨艱難的戰鬥，因爲，其一泰勒不會束手就擒，其二利比里亞的反政府軍也不是省油的燈。
自1989年利比里亞內戰爆發以來，該國政府軍與反政府武裝頻繁發生激戰，迄今已造成15萬人死亡，今年6月以來，利比里亞反政府武裝又發起大規模進攻，並一度佔領首都，目前該國內的情形與1993年的索馬里並無太大區別，好在不論是政府軍、反對派還是平民百姓，都比較歡迎美軍的到來，這爲美軍的行動帶來了有利因素。
文化差異是最大障礙
摩加迪沙伏擊之後，軍事專家分析這次戰鬥，可以看出不論美國特種部隊有多強，還有難以避免的弱點，尤其是當他們在一個文化迥異的第三世界國家採取行動時。
從摩加迪沙伏擊戰看，美國特種部隊確實鬥志旺盛。這些士兵一般只有高中學位，來自農村和小鎮。他們志願從軍，是軍隊給了他們比較優裕的收入，包括在美國獨立生活所必須的醫療保險。軍隊就是他們的家，在這個家裏，作爲特種部隊成員，他們享有很高的社會地位。他們未必理解聯合國在索馬里的政治目標，一般也不感興趣，但他們絕對願意爲軍人的榮譽而戰。他們的家庭也相當強硬。兩名戰死的三角洲特種兵，其中一位的父親在領取兒子的榮譽勳章時，當面罵克林頓是膽小鬼，不配指揮軍隊。
但是，特種部隊的戰鬥意志並不能彌補他們的文化弱點。美國人一般對國際事務不感興趣，他們很難理解第三世界民族的心態和習慣。聯合國要逮捕艾迪德和他的主要助手，誰是艾迪德是可以指認的，但在一個鬆散的部族社會，如何定義“主要助手”？當一個特種兵詢問敵對部族的線民時，美國兵所想的，可能是相當於內閣和參謀長聯席會議那樣的組織的成員；但線民或許覺得艾迪德部族的長老、智者、宗教領袖和最富裕的商人都算“主要助手”。而艾迪德部族的這類人物，顯然並不覺得自己是什麼“主要助手”，他們並沒有躲藏起來，這纔給了遊騎兵襲擊的機會。逮捕或打死這些人，在索馬里人看來，這並不是在抓一個罪犯，而是在剿滅一個龐大的部族，結果勢必激起艾迪德部族的全民抗戰。
美國特種兵神威尚在否？
參與摩加迪沙伏擊戰的三支特種部隊中，三角洲部隊已經爲人們所熟知，作爲精英中的精英，他們一定不希望將恥辱柱永遠揹負在身。艾迪德於1995年8月1日死於槍傷，報紙講他在指揮與另一軍閥的戰鬥時被流彈擊中，但艾迪德身邊的親信堅持說是暗殺，是不是三角洲遲來的復仇？美國軍方拒絕對此作出回答。
第75遊騎兵團對大家來說也不陌生，她有着光榮歷史與優秀傳統憑着不畏不懼的精神和毅力在爲美國“世界警察的角色”充當急先鋒。遊騎兵的歷史起源較美國建國還早，他的由來可追溯至公元1670年代美國殖民地時期。當時美國爲了應付善於突襲戰術的印地安人於是組成小型的偵騎隊伍在屯墾區四周區域巡防以觀察敵人活動並提供早期預警。由於他們的巡防距離稱爲“Range”，因此一般人們稱這支隊伍的士兵爲“Ranger”。遊騎兵團成立後，最出色的一次表現是1989美國發動的巴拿馬“正義入侵Just Cause”行動中扮演先鋒角色，但是在摩加迪沙伏擊中，遊騎兵團遭遇了有史以來最慘的失敗，在美軍總共18死80傷的“戰績”中光遊騎兵本身就有16死57傷和1人失蹤的損失。
暗夜潛行者——美國陸軍第160特戰航空團
參與摩加迪沙伏擊戰的三支特種部隊中，美軍的160特航團最鮮爲人知。自1981年10月組建以來，該部隊在格林納達、尼加拉瓜及海灣地區的作戰中均表現不俗。然而在摩加迪沙的慘敗使它再度“露臉”的希望卻徹底破滅，藉着這次美軍有可能重返非洲的機會，不知它是否有機會“東山再起”。
第160特航團成立前，美國陸軍爲執行特種部隊滲透運輸任務，原由第101空降師第158航空營擔任，爲滿足特戰行動更具“侵略性”的任務特性，美軍爲其更新了機種裝備，擴充了規模。在加入MH-47、MH-60及AH／MH-6J等適應特戰任務需求的機型中隊後，第158航空營即更名爲第160特航團。
爲達成特戰任務要求，第160特航團的主要任務及訓練方向有兩大重點，其一爲夜暗飛行，其二則爲飛行機組人員的特戰能力訓練。對素質較高的飛行人員而言，特戰訓練雖然艱困，但並非難事，通常在準則與技巧訓練後，飛行機組人員即能配合專責特戰部隊的任務執行(畢竟地面戰鬥本非飛行人員的主要任務)；真正困難的，是要讓飛行員適應完全夜暗的飛行狀況。
由於特戰任務特殊，滲透任務通常需在惡劣天候、困難地形下小規模的執行，於避免敵人偵知狀況下，達成滲透突襲的任務。因此，夜暗低飛、地形障礙及獨立無援的執行任務，就成爲第160特遣隊飛行員的主要訓練要求。
在夜間困難地形上低空飛行，聽似容易，但誠如一位飛官所言：“當天候、地形都成爲威脅因素時，你需要的是如外科醫生的手、瘋子的勇氣和公牛般的膽量”。
或許是飛行員天生冒險進取的特質，當第160特航團成立後，立刻成爲美國軍方直升機飛行部隊的聖地，許多在陸軍直升機部隊擔任一般運輸及飛行訓練任務的飛行員，都迫不及待的申請加入第160特航團，以挑戰自己的飛行技能。
首次出動遭遇挫折
第160特航團的首次祕密行動，爲1983年10月24日美軍入侵格林納達的“激怒行動”。此次戰役中，第160特航團幾乎出動所有的直升機。格林納達的“激怒行動”，原打算以精銳特種部隊的閃電突襲戰法完成戰術目標，以宣揚當時里根政府執行區域安全任務的決心，但顯然美國三軍各特種部隊都還不適於祕密行動以外的正式軍事行動，第160特航團的機羣損失嚴重。兩伊戰爭行動出色
根據未證實的報導，第160特航團於1980年代中葉開始，就涉入兩伊戰爭，雖然大部分任務一般是偵察在黎巴嫩地區活動的伊朗人，但由於長期和伊朗對抗，因而逐漸演變成反伊朗政府的祕密顛覆行動。兩伊戰爭末期進入波斯灣油輪大戰時，美國的態度顯然較偏向伊拉克。由於海上戰火可能波及歐美國家的重要石油來源，美國藉此名義開始對伊朗實施海上攻擊行動。
由於伊朗利用遍佈近海的鑽油平臺，作爲海上聯絡與攻擊的基地，攻擊伊朗海上鑽油平臺便成爲第160特航團的主要任務。爲順利執行攻擊任務，第160特航團的AH-6J特別進行“打帶跑”及海上迫降(伊朗在鑽油平臺上皆佈置兵力)的求生訓練；MH-60也演練搭載海豹特戰部隊或其他特戰人員，準備對伊朗鑽油平臺進行突襲。事實證明，事前的周詳演練，對任務遂行有絕對的幫助，第160特航團對伊朗鑽油平臺的攻擊行動相當成功，數十座伊朗鑽油平臺被美軍特戰部隊悉數摧毀，第160特遣隊的AH-6J還直接以機上火力摧毀數座鑽油平臺。
儘管美國特種部隊鬥志昂揚、裝備精良、戰技高強，儘管技術的進步和實戰經驗會改善他們的短處，但能否順利與當地人接觸甚至部分克服他們的文化弱點纔是他們能否在非洲大地建功立業的關鍵。
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