|
現在，無須登上航天飛機或者國際空間站，美國的太空人們就可以體驗太空生活了。據美國媒體近日報道，在距佛羅里達海岸約7公里的水下，美國國家宇航局(NASA)改造了一個名爲“寶瓶座”的潛水器。6月16日至29日，5名NASA的太空人進入“寶瓶座”，進行了爲期兩週的“太空訓練”。NASA認爲，海底的生活跟太空探索一樣危險而孤獨，因此可以利用“寶瓶座”來進行部分太空訓練。
黃色潛艇爲登天服務
“寶瓶座”現在正躺在佛羅里達州美國國家海事救護中心附近的海牀上，它是一個黃色的試管狀潛水器，長14米寬3米，有一輛公共汽車大小，裏面佈滿了各種儀器，可供6名成員工作和生活。
其實，這個潛水器並不是NASA的，它隸屬於美國國家海洋與大氣管理處，並由位於維明頓的北卡羅萊納大學負責管理，海洋生物學家經常利用它來研究周邊海域的暗礁和海底狀況。但是現在，“寶瓶座”的任務從研究海洋轉向了爲太空服務。根據“極限環境下執行任務”計劃，NASA已經將數名太空人送入“寶瓶座”進行訓練。
6月16日至29日，5名NASA派來的太空人在“寶瓶座”裏執行“尼莫”5號計劃，這是迄今爲止在“寶瓶座”裏進行的持續時間最長的一次訓練。在執行任務的14天裏，NASA的太空人和科學家們要完成一系列艱鉅的任務，面臨衆多挑戰。而在海底的這些經歷，正是他們將來在國際空間站裏很可能要面對的。在NASA看來，海底的危機四伏和與世隔絕同太空生活極其相似，因此“寶瓶座”是訓練太空人的理想場所。
在海底吃太空食品
在“寶瓶座”上的兩個星期裏，科學家們像他們在太空中的同伴一樣，細緻地進行“發射升空”等相應的一系列訓練。爲了使訓練進一步貼近實際，NASA甚至在約翰遜太空中心設立了一個監控室，擔任地面控制的角色，以配合在“寶瓶座”裏的訓練。
在NASA的協調下，“寶瓶座”裏的數批海底太空人與國際空間站裏真正的太空人進行了幾個月的聯繫，他們相互交流各自的工作與生活情況。讓國際空間站裏的太空人們吃驚的是，這些海底的“同類”竟然也跟他們一樣吃真正的太空食品！
“寶瓶座”裏的成員說，爲了讓他們的海底生活與太空經歷儘量吻合，他們把以前太空人們執行任務時剩下的食品搬到了“寶瓶座”上，他們的目的就是，最大限度地使在海底的訓練貼近太空實戰，哪怕在吃飯這種小事上也不放鬆。
不過，海底終究不能完全等同於太空，當科學家們跨出“寶瓶座”，開始“太空行走”時，出現在他們眼前的不是星星，而是衆多美麗的海洋生物。
訓練目標直指火星
據NASA官員比爾·託德透露，“寶瓶座”提供的訓練環境對太空人大有助益，“寶瓶座”上的經歷對以後探索火星的太空人十分重要。託德說：“當首次登陸火星的時候，我們要在那兒建立一個營地。太空人將跨出太空艙，到達火星表面，並進行各項地質考察。這一切都將由他們(在‘寶瓶座’中訓練過的太空人)來完成。”
此外，在“寶瓶座”中進行的“尼莫”5號訓練還有利於N ASA的專家們完善他們探索火星的計劃。例如，地面控制人員可以據此熟悉與太空人進行聯絡的程序，畢竟太空人們要在遙遠而封閉的環境中工作半年，僅僅是與他們進行一次通話就要花40分鐘。
到目前爲止，“尼莫”5號是利用“寶瓶座”訓練太空人的最後一個計劃，NASA還沒有決定是否有後續項目。託德表示，他希望“尼莫”計劃繼續進行，讓“寶瓶座”爲培養更多的太空人服務。他說：“這是一個美妙的工具，他爲那些太空人提供了一個難以置信的機會去鍛鍊自己。對於他們中的許多人來說，那是他們完成的第一個‘太空任務’。”
|
