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日本海上自衛隊日前宣佈，將在2004財年國防經費預算中撥款1200億日元建造一艘“直升機護衛艦”，以加強日本艦隊的指揮和遠距離作戰能力。但美國《華盛頓時報》7月13日撰文指出，日本建造的根本不是所謂的“護衛艦”，而是實實在在的輕型航母！
在日本方面的表述中，這艘“直升機護衛艦”的標準排水量達到了13500噸，滿載排水量達到了16000噸，最高時速超過30節(1節＝1海里/小時)，遠遠超過了普通護衛艦區區數千噸的規模。《華盛頓時報》指出，日本航母的整體性能和西班牙現役的16700噸級、可搭載17架艦載機的“阿斯圖里亞斯親王”號輕型航母的規模相當接近。
日本方面“高瞻遠矚”的是，這艘航母在設計時就將被賦予能夠起降美軍正在研製的新型STOVL(短距/垂直起降)型聯合打擊戰鬥機的能力。因此，萬一未來日本週邊“有事”，這艘“直升機護衛艦”就能很方便地搖身一變，成爲具有遠程對地對海打擊能力的航母。
《華盛頓時報》表示，這艘輕型航母是日本自二戰戰敗將近60年來首次開造的航母。東京的這項最新造艦計劃進一步證明，日本正悄悄地擴充自己的軍事實力，企圖擺脫和平憲法的約束，名副其實地成爲西太平洋地區頭號海軍強國。爲了避免遭到來自中國和韓國等當年遭到日本侵略的國家的抗議，日本當局在公開造艦計劃的時候，有意無意地將“航母”這種敏感字眼換成了“直升機護衛艦”這類模棱兩可的表述。
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