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鮑威爾說，中美關係正處於數十年來的最佳階段
7月30日晚，中國國家主席胡錦濤應約與美國總統布什通電話。自胡錦濤出任國家主席以來，在不到半年的時間裏，中美元首已多次通話，並在法國埃維昂舉行了會晤。正如中國外交部部長李肇星所說，目前中美關係發展勢頭良好。
兩國高層頻繁往來
對於近一段時間的中美關係，一些媒體用“頻繁互動”來描述。近一年來，中美雙方在外交、軍事、反恐和朝鮮核問題等重要領域進行了有效的磋商、協調與合作。最引人注目的是，雙方的對口談判範圍不斷擴大，並逐漸定期化。
在最近一個月內，中國有兩位外交部副部長以及國務院臺灣事務辦公室的負責人等訪美。繼外交部副部長王毅訪美后，7月18日，外交部副部長戴秉國在華盛頓會見了美國副總統切尼、總統國家安全事務助理賴斯和國務卿鮑威爾。鮑威爾事後透露，他與戴秉國的會談長達兩個半小時。中國外交部官員還廣泛接觸美國各界，主動與媒體對話。
與此同時，美方也有多名高官訪華。7月28日，王毅在北京會見美國副國務卿博爾頓，雙方就朝鮮核問題交換了看法。同日，外交部副部長張業遂與博爾頓舉行了第二輪中美副外長級戰略安全、多邊軍控與防擴散問題磋商。29日，中國海關總署署長牟新生與來訪的美國海關與邊境保護局局長羅伯特·邦納在北京簽署中美海關“集裝箱安全倡議”合作原則聲明，進一步加強兩國海關的反恐合作。根據這個原則聲明，作爲試點，美國將在上海港和深圳港派駐海關官員，兩國共同制定工作計劃；美方人員尊重中方主權，遵守中國法律和法規；中國海關根據對等原則可以在美港口派駐人員。此舉旨在防止恐怖分子利用海運集裝箱藏匿大規模殺傷性武器襲擊美國。雙方都認爲，中美“集裝箱安全倡議”合作是中美反恐合作的重要組成部分，有助於推動兩國建設性合作關係的發展。
對於近一段時間的中美關係，美國國務卿鮑威爾如此評價：“美中關係正處於數十年來的最佳階段”。不久前，他對《華盛頓時報》的編輯部說，除臺海問題外，美中整體關係十分良好。對此，敏感的臺灣媒體分析指出，美中在1979年建交後，歷任美國國務卿從未用“最佳”這個詞來形容美中關係。鮑威爾這一說法很罕見，表明中美關係的確已明顯改善。
美國對華立場出現積極變化
在兩國高層頻繁往來的同時，美國朝野的對華立場也在出現積極的變化。最受關注的是布什政府在臺灣問題上的立場有所變化。埃維昂峯會時，布什曾明確表示“不支持‘臺獨’”。一些臺灣媒體指出，克林頓當年只是在回答記者提問時說“不支持‘臺獨’”，相比之下，布什要顯得更主動，“這對‘臺獨’來說是一記重拳”。臺灣《中國時報》報道說，布什政府剛上臺時，在軍售和高層過境等方面，幾乎滿足了臺灣的所有要求，但現在，“這種做法似乎在出現變化”。這是最令臺灣當局擔心的。
另一個積極的變化是，最近一段時間，美國反華幫的聲音幾乎聽不到了。過去，在美國國會內，人們經常可以聽到“中國威脅論”的鼓譟聲，但現在，如果哪名議員再提起這個話題，甚至會被人看成是“怪物”。美國國會研究局最近就這一現象發表了一份研究報告，其中提到了兩個原因：第一，“9·11”事件打敗了“中國威脅論”。過去美國內部經常爭論“中國是否對美國國家安全構成威脅”，但“9·11”後，美國人將注意力集中到了反恐、阿富汗、伊拉克及朝鮮問題上，顧不上關注中國問題。第二，美國已經給予中國永久正常貿易關係地位，現在，在這個問題上反對政府的議員已經無計可施了。報告還說，布什政府上臺之初不僅同意出售軍備給臺灣，而且表示要盡其所能來“協防颱灣”，滿足了國會中親臺人士的要求。但與此同時，“布什政府也與中國建立了建設性的合作關係”，使國會裏主張與中國交往的人士也感到滿意。兩個因素加在一起，“中國因此不再是美國國會議論的焦點”。記者也就此採訪了兩位中國問題專家。他們認爲，那些被稱爲“藍隊”的反華人士，其觀點並不代表美國的主流看法，隨着人們對中美關係的認識越來越深入，“藍隊”的聲音自然會進一步減弱。
第三個積極的變化是，美國媒體最近炒作中國問題的勁頭下降了很多。以反華小報《華盛頓時報》爲例，過去，該報經常無中生有地刊登抨擊中國的文章，但最近，它手裏的這塊“金字招牌”失效了，它發現，此時指責中國有點不合時宜。美國外交關係委員會亞洲研究部主任易明告訴記者，每當中美關係出現波折的時候，美國媒體就會大肆炒作中國問題，追着中國問題專家提問，但現在，“沒有太多的記者來找我們。這是一件好事情”。
兩個干擾因素值得注意
儘管中美高層交往頻繁，兩國關係中出現了一系列的積極變化，但接受記者採訪的專家都認爲，中美關係仍沒有出現根本性變化。其中，臺灣問題仍將是最大的干擾因素。中美之間的戰略合作使得“臺灣牌”的分量下降，但美國不會甩掉這張牌。7月30日，美國國防部發表了一份《解放軍軍力報告》。報告指出：“中國軍力持續增強，最主要的目標就是臺灣。”這份報告作出了一個非常大膽的假設：一旦臺灣海峽爆發戰爭，中國大陸將採取速戰速決的戰術，對臺灣的政治和軍事領導人下手，趕在臺灣的外國援軍到達之前使臺當局“臣服”……專家指出，美國國防部此時拋出的這份報告充分表明，美國在臺灣問題上還在延續過去的策略。另據臺灣媒體透露，前美國太平洋司令部司令布萊爾最近赴臺實地觀察了“漢光19號”演習，並寫了一份報告供布什政府和臺灣當局參考。以往觀察這項演習的多是美國校級軍官，布萊爾雖已退休，但作爲資深將領來臺考察演習，卻是20年來罕見的。
另一個干擾因素是美國對華政策的不確定性。人們擔心，隨着美國大選日益臨近，中美關係將出現波動。目前，美國紡織業已要求布什政府採取措施，限制進口中國紡織品。美國國會還有人呼籲加大對中國的壓力，促使人民幣升值。專家提醒中國注意美國大選中的“選票因素”。1992年美國大選時，老布什爲了爭取選票，突然宣佈對臺出售F—16戰機，使中美關係出現了大倒退。專家指出，如果布什使出他父親當年用的那一招，正在改善的中美關係必將受到損害。
專家警告說，美國對中國還存在很多誤解，這有可能造成悲劇性的後果。中美雙方都意識到了這種危險，並開始採取應對措施。美國外交關係委員會的專家史國力透露說，美國國防部已計劃由高官與專家組成一個小組，研究如何同中方建立一種溝通機制，以便今後出現類似撞機事件的危機時，能有固定渠道立即進行磋商。有了這樣的溝通機制，一旦這兩個大國間出了事，有關部門就道該找對方的哪個部門、哪個人，雙方怎麼談、談什麼。若此，中美之間的相互信任將進一步增強，這對中美兩國乃至全世界都是大有好處的。
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