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7月31日，韓國《大韓每日新聞》的一條消息給日本人傳遞了一條喜訊：朝鮮同意將綁架的蓮池薰、地村保志的孩子送還日本，此事已經通知日本支援被綁架者團體。隨後，日本政府也接到了朝鮮的非正式通知。同一天，日本的一個非政府組織“彩虹會”從朝鮮回國時，帶回了蓮池、地村等人的孩子寫給父母的家信和照片。
但是，日本政府對朝鮮送還孩子的建議和家信照片的反應，卻顯得異常冷淡。
在上世紀70年代初到80年代中期，朝鮮特工部門曾經從日本沿海綁架了一些日本人，去年9月朝鮮領導人正式承認綁架事實，向日本道了歉，並同意蓮池夫婦、地村夫婦和曾我瞳這幾個人於10月回國探親。但日本政府卻改變承諾，拒絕5人重新回到平壤，因此造成了上述3個家庭的7名孩子至今滯留朝鮮。
就在7月31日，美國、俄羅斯等接到了朝鮮方面的正式通知：“同意就核問題召開朝美中俄日韓六方會談，在六方會談的同時，朝美開展兩國間直接對話。”此前朝鮮一直拒絕日本進入朝核問題的解決框架，此次“寬大”建議反映了朝鮮解決核問題的靈活態度。爲改變朝日見面時的氣氛，朝鮮提出了送還被綁架者子女的建議。
朝鮮在政府表態的同時，破例批准了正在朝鮮訪問的日本非政府組織“彩虹會”的代表小阪浩彰在平壤的一家飯店會見了蓮池、地村等人的子女。小阪帶回了孩子們寫給父母的3封家信和近20張照片，並保證親自轉交給其父母。這是去年10月蓮池等人回國後，孩子們第一次寫來的親筆信。但問題就發生在書信交接方式上。當“彩虹會”的代表要求拜訪蓮池、地村等人直接遞交書信時，日本政府的“被綁架者支援室”和民間的“被綁架者後援會”，均拒絕“彩虹會”代表會見蓮池、地村等人。有人指責說，“彩虹會”負有朝鮮政府賦予的特殊使命，將給地村等人帶來不必要的心理影響，云云。無奈之下，“彩虹會”爲實現被綁架者父子、母女之間的儘快溝通，只得將書信和照片交給政府的“支援室”，周折中白白耽誤兩天時間。此事實際上反映出日本政府對朝鮮送還孩子建議的冷漠態度。
8月1日，日本政府“被綁架者支援室”發表談話稱：“未接到朝鮮政府送還被綁架者子女的正式通知，也無意通過非政府組織與朝方進行任何接觸。”“支援室”甚至還定下了不迴應朝鮮建議的基本方針。
日本有關方面分析，9月17日是小泉首相訪朝一週年，圍繞朝核問題的六方會談召開在即，朝鮮有意對日示好，強調小泉簽署的對朝建交和提供經濟補償的《日朝平壤宣言》的有效性；朝鮮在爲朝核問題六方會談烘托氣氛的同時，有意拉攏日本，避免日美靠得過近。同時，由於日本政府對朝鮮船隻採取了過分嚴格的檢查標準，使許多朝鮮客貨輪無法抵日靠岸，影響了朝鮮生活和人道物資的進口。送還被綁架者子女，有利於軟化日本國民情緒和輿論，改善日朝緊張氣氛。
此間分析認爲，日本政府拒絕積極迴應朝鮮，有其自己的目的。本來，多渠道外交是朝鮮的傳統外交戰術，但綁架問題是去年9月小泉訪朝時朝鮮被迫承認並正式道歉的事情，如今通過非政府組織送還子女，無異於小泉爲非政府組織作陪嫁衣裳，政府當然不悅。其次，不排除小泉有政治利用被綁架者的意圖。去年在國民支持率下降時，小泉突然閃電式訪問朝鮮，獲取了外交得分。今年秋季日本將舉行自民黨總裁選舉和國會大選，人們普遍預測小泉連任總裁勝算較大，但自民黨能否獲勝，將是小泉能否蟬聯首相寶座的根本因素，因此，爲提高國民支持度，不排除小泉擇機利用被綁架者子女回國等事件，重新引起國民注意，爲自己的執政戰略服務。
此間評論指出，這些被政治和外交反覆愚弄的被綁架者和其子女，纔是最可悲的。
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