據美國全國廣播公司10日報道,儘管美國海軍航空母艦爲美軍在伊拉克戰爭中取得“壓倒性勝利”立下赫赫戰功,但一些美國軍事專家認爲,這次戰爭也暴露出美軍航空母艦數量不足,難以同時應付多個衝突地區危機的問題。
現有航母應付全球危機能力有限
報道稱,在伊拉克戰爭高峯期間,美軍總共有12艘現役航母,但由於輪換部署週期問題,只有8艘處於可部署狀態,其中5艘撲向了伊拉克,僅剩下3艘能在其他地區執行任務。有消息稱美軍可能調整航母部署計劃,爭取把每次部署1至3艘航母的能力提高到一次出動6艘左右的航母。
儘管美國擁有的現役航母數量居世界首位,達到12艘(英國3艘、俄羅斯、法國、西班牙、印度、意大利、巴西、泰國各有一艘),美軍專家仍然認爲,美軍航母不僅是伊拉克戰爭那樣大規模軍事行動的頂樑柱,而且還要捲入利比里亞內戰這種小規模衝突,因此目前的航母艦隊可能不夠用。美國蘭德思想庫軍事分析家比爾克勒引用海軍格言說:“在事關國家安全的問題上,擁有過分的武力只是小錯,但武力不足就構成嚴重罪行。”
陸空基地收縮武力投送能力不足
華盛頓從美軍最近捲入的軍事衝突中得出的教訓是,世界各國反美情緒日益高漲,美軍海外基地作用難以發揮。在上世紀90年代巴爾幹戰爭中,曾試圖接近希臘北約基地的反美示威者就數次干擾了軍事行動。伊拉克戰爭前夕,美國官員軟硬兼施也沒能說服土耳其允許聯軍地面部隊在其領土開闢“倒薩”北方戰線。沙特阿拉伯也拒絕美軍使用利雅德附近的蘇爾坦空軍基地轟炸伊拉克。和平主義組織成員甚至破壞了愛爾蘭美國空軍基地內的幾架飛機。
上述情況加上其他原因使美軍不得不收縮其海外基地。比爾克勒說,美國曾經在海外擁有100多個陸上基地,現在只剩下20多個,而這一數字還可能進一步下降。此外,許多美國關注的地區都沒有可供陸基飛機起降的設施,因此在未來衝突中,美軍可能會缺乏足夠的陸空武力投送力量,到那時航母作爲浮動基地的優勢就會凸現出來。
別無選擇
由於每艘大型航母的造價越來越接近60億美元的天價,這還不算艦載飛機和護航艦隻的成本,因此軍方企圖利用先進技術發展一批相對“經濟實惠”的航母替代物。其中方案之一就是在公海上部署類似石油鑽井平臺的浮動基地。耶魯大學研究軍事管理學的教授布拉肯稱,浮動平臺的方案和者寥寥。比爾克勒說這是因爲平臺的部署通常需要幾個月的時間,靈活性太差。此外,由於沒有建造先例,技術上可能會遇到許多意想不到的困難。
布拉肯還認爲,航空母艦還有其他武力投送工具無可比擬的優越性,布拉肯說,華盛頓特別看重航母具有的能讓敵方膽寒的威懾性。
技術改造推陳出新
美軍專家對於航母的缺陷也不諱言,航母以及艦載機曾被認爲是過時的武器,原因之一是過去每架艦載機每次出動一次只能攻擊一個目標,攻擊效力較低。現在艦載機的的攻擊能力已經提高到每次打擊3到4個目標。經過改造升級,將來艦載機攻擊目標的數量還會增多。美軍還在勾畫專門搭載無人飛機航母的藍圖。由於節省了人力,這種航母體積可以大大縮小,造價也就便宜多了。
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