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從冷戰時期開始，美國就致力於在全球範圍內建立起一個完善的太空情報系統，併爲此投入了2000多億美元用於研製和維護複雜的間諜衛星網。“9·11”以後，反恐成了美國政府的頭等大事，白宮也對他們苦心經營了多年的太空偵察衛星寄予很大的希望，但偏偏這個時候，美國情報系統發現，這個號稱世界上最先進、最龐大的間諜衛星網絡實際上早已是漏洞百出，別說在阿富汗的重山峻嶺中抓住本·拉丹，就算在一馬平川的伊拉克境內，也連薩達姆的人影都沒發現，更不用說搜尋所謂的“大規模殺傷性武器”了。
出現重大技術失誤太空眼“高度近視”
說起中央情報局(CIA)和聯邦調查局(FBI)這兩大情報機構，幾乎無人不知，但實際上，美國還有一個更爲隱祕的情報部門，那就是負責研製、發射、運營和監控美國數百顆間諜衛星的國家偵察辦公室(NRO)。NRO成立於1961年，隸屬美國國防部，負責爲CIA、國家安全局等情報部門提供間諜衛星監聽和拍攝的情報資料，在其最輝煌的冷戰時期，NRO部署在太空的十幾只“千里眼”和“順風耳”，其偵聽和監視的範圍幾乎覆蓋了所有與美國國家利益衝突的國家和地區，古巴導彈危機更是讓NRO一舉成名。
在伊拉克戰爭中，NRO的間諜衛星爲五角大樓提供了大量伊軍部隊部署和調動的衛星照片，而“基地”組織最重要的頭目之一哈立德·穆罕默德年初落網，也是因爲NRO的偵察衛星截獲了哈立德的手機信號，並迅速鎖定方位。
但是，這些輝煌並不能掩蓋NRO目前面臨的經費短缺、管理混亂、技術發展緩慢及失誤頻繁的弱點，拿美國專門研究間諜衛星和情報機構的專家傑弗瑞·理查森的話來說———“雖然這些漏洞還不至於讓我們的“太空眼”陷入失明的境地，但總有一天，我們對全球的覆蓋監聽範圍會因此大幅縮水。”
《美國新聞和世界報道》雜誌的記者道格拉斯·帕特納花費了4個月的時間，採訪了數十位美國情報機構的專家和官員，終於揭開了國家偵察辦公室外強中乾的面紗。
2001年秋，NRO進行了2次被列入絕密級別的間諜衛星發射活動，主要用於偵測全球範圍內的恐怖分子活動及收集敵對國家的情報，但均出現重大技術失誤，導致這2顆衛星目前在太空“高度近視”，偵察能力大打折扣。受兩次失誤的打擊，從2001年10月開始，
NRO取消所有的間諜衛星發射計劃，原計劃在2002年發射上天的兩顆間諜衛星現在還在倉庫裏睡覺。一位前中央情報局官員透露說：“他們不準備發射了，因爲衛星已經損壞了。”
本月底，對NRO來說，將又是一個關鍵的考驗日，他們將在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射一顆軍事監聽衛星，如果失敗，美國的間諜衛星偵察體系將面臨崩潰的危險。
軍事衛星事故不斷軍方竭力掩人耳目
在1991年的海灣戰爭期間，美國軍方原本希望仰仗情報部門部署在海灣上空的幾枚重磅級的間諜衛星，但事實證明，這些每顆造價都在10億美元以上的“黃金眼”卻中看不中用，在薩達姆點燃科威特境內數百口油井之後，就幾乎成了“瞎子”，無法“透視”油田大火引發的沖天煙霧。
受此打擊，NRO決定重起爐竈，目前正雄心勃勃地計劃發展下一代間諜衛星系統，名爲“未來影像構造計劃”，併爲此投入了250億美元。雖然該計劃受挫，但美國的間諜衛星系統還不至於陷入到處是“盲點”的危險境地。據《美國新聞和世界報道》披露，事實上，NRO在過去幾年間，曾多次經歷衛星發射的重大失誤，由於軍事衛星的發射活動屬國家最高機密，這些失誤大多向媒體封鎖消息，或輕描淡寫。
2001年9月8日，美國最大的軍火商洛克希德·馬丁公司爲NRO建造的一顆間諜衛星在推遲2年之後，終於在卡納維拉爾角發射升空，這顆造價超過預算10億多美元的海洋偵察衛星是爲美國海軍度身定造的，名爲“先進命運女神”，以取代以前用於追蹤前蘇聯艦隻電波和雷達信號的老一代“幸運女神”衛星。“女神”雖然先進，但“命運”卻不怎麼好，剛剛進入印度洋上空幾百英里的預定軌道，衛星的電路系統就出了問題，無法正常工作，雖然地面工程師很快通過控制軟件，修復了故障，但衛星的實際偵察能力只恢復到設計能力的80%。
“9·11”以後，五角大樓和中情局就是依賴這顆“視力不好”的衛星追蹤“基地”組織控制的走私船在印度洋區域的活動情況，可惜，由於“先天性缺陷”，在它的“報料”下，美國海軍一再登上正常的民用商船，搜查本·拉丹的殘餘力量。事隔一個月，洛克希德·馬丁公司製造的另一個光學攝像衛星“改進型水晶”發射升空，同樣出現了電路故障，美國情報部門至今仍拒絕披露事故詳情。
帕特納認爲，NRO過分執迷於研製“更快、更好、更便宜”的間諜衛星系統，因此，不斷向承包商壓價，並減少測試程序，這是美國衛星發射事故不斷的主要原因。
“衛星負責人”領導無方五角大樓要架空NRO
“未來影像構造計劃”目前的研發開銷已經超出預算40億美元，第一顆衛星的影子還沒有看到，這不能不引起美國國內輿論的廣泛關注，《美國新聞和世界報道》則直接把矛頭對準了國家偵察辦公室主任彼得·泰茲。
彼得·泰茲曾是洛克希德·馬丁公司的總裁，這家公司是NRO和美國軍方的大力神運載火箭的主要承包商，但在彼得·泰茲任職期間，大力神火箭卻出現了3次重大技術失誤，一次是在發射升空後不久即爆炸，另外2次則把衛星送到了錯誤的運行軌道，損失高達30億美元，更讓輿論譁然的是，其中一次失誤是因爲程序員輸錯了小數點，導致衛星未能進入預定軌道。1999年10月，泰茲被迫辭職。
但2年後，彼得·泰茲卻爬到了國家偵察辦公室主任的位置，爲了打造自己任期內的“政績”產品，泰茲不惜挪用其它4個高度機密的間諜衛星研發計劃的經費，投入到八字沒有一撇的“未來影像構造計劃”。
不過，五角大樓已經對他失去了耐心，國防部長拉姆斯菲爾德去年拍板，決定另起爐竈，成立一個絕密級別的辦公室，直接歸中情局科技處領導。今年3月，五角大樓下屬的國家影像和地圖署開始同美國幾個主要的軍火商談判，準備研製下一代高清晰度的攝像間諜衛星，這種名爲“下一代視角”的衛星既能爲情報部門服務，也能用於商業用途。
4月，美國總統布什簽發《國家安全總統令第27號》，責令國家影像和地圖署全權負責爲國家安全機構收集管理商業衛星圖像業務。在戰後的伊拉克，五角大樓同樣拋開NOR，選用了商業機構太空影像公司發射的“伊克諾斯”衛星傳回的圖像，以確定機場等重要機構的防衛部署，以及美軍重型裝備的位置。
彼得·泰茲和他領導的國家偵察辦公室正在被一步步架空，或許等到“未來影像構造計劃”第一顆衛星正式上天的時候，也是泰茲再次辭職的時候。
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