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美國東部時間14日下午4時20分左右，聯合國安理會剛剛在位於紐約曼哈頓島的總部通過伊拉克問題新決議，記者們正在緊張地搶發稿件。突然發稿電腦黑屏，電燈熄滅，空調等設備也一一相繼停止工作，記者們紛紛用手機和座機與外界聯繫，但均無結果。大家不無震驚：紐約發生了什麼大事？怎麼沒電了？
摸黑走出聯合國總部大門，只見保安正在疏散人羣。記者驅車返回分社時，沒想到從車庫門口到曼哈頓第一大道100多米的距離，竟用了半個多小時。通過收音機聽到的電臺廣播說，曼哈頓島交通已陷入癱瘓，整個紐約地區有600輛地鐵列車突然停運困於地下，只有路面公共汽車還在運營。由於停電導致交通信號燈熄滅，一些車輛無視警察的指揮紛紛搶道，造成一片混亂。
透過車窗，記者看到平日乘客寥寥無幾的公共汽車已擠滿了人，公共汽車站上大家爭搶上車；人行道上人潮涌動，提前下班的人們正匆忙往家趕；道路兩旁的商店也紛紛關門。皇后區大橋上，疲憊的人羣和緩慢行駛的車輛以同樣速度離開曼哈頓島，回頭望去，平日燈火輝煌的曼哈頓島已是一片漆黑，長長的雙層大橋猶如隧道一般。
走在車邊的兩位亞裔模樣的女孩對記者說，停電時她們正在乘地鐵，人們第一個反應是又遭遇恐怖襲擊了。隨後，黑暗中人羣摩肩接踵，一片混亂，她們花了一個多小時才沿着鐵軌艱難地走出地面。一個女孩心有餘悸地說：“這簡直是死裏逃生！”
從廣播中記者得知，這是一次波及美國東北部和加拿大部分地區的大面積停電，停電是由於紐約一家發電廠遭雷擊起火所致。由於停電，這些地區、尤其是一些大城市的地鐵、電梯、機場以及商店、飯店都停止了運轉和營業，成千上萬的市民由於停電而涌上街頭。爲了穩定局面，美國官方不斷地呼籲大家保持鎮靜。布什總統發表講話說：“我敢肯定地說，這不是一次恐怖襲擊事件。”紐約市市長邁克爾·布隆伯格也說，這與恐怖襲擊事件無關。儘管如此，對“9·１1”恐怖襲擊事件記憶猶新的紐約人仍然驚恐不安。
夜幕降臨後，黑暗中的紐約讓人感到一切似乎都停滯了：華爾街早已閉市；百老匯劇場已取消當晚演出；紐約地區三個機場航班停飛，大量乘客行李堆在候機大廳等待安檢；正在休假的警察和消防隊員被召回待命。
除紐約外，美國還關閉了俄亥俄州和紐約州等4個州的9座核電站。停電地區的醫院、監獄等不少機構紛紛啓用備用電源應急。美國全國鐵路客運公司“美鐵”停止了康涅狄格州紐黑文市和新澤西州紐瓦克市之間的運營，波士頓至紐約和華盛頓的鐵路運輸也完全停止。遭遇停電的其他城市由於交通信號燈失靈，也出現了大規模的交通擁堵現象。
大面積停電後，美軍方開始加強在東部地區的空中安全巡邏。美國航空空間防禦司令部發表聲明說，司令部在美東部將至少增加一次非常規空中巡邏，並在東海岸的基地加強防備。
面對這次歷史上罕見的最大規模的停電，紐約市長布隆伯格在廣播中說，儘管紐約發生如此意想不到的事故，但由於市政當局及時應對，高樓地鐵等處被困的人們已獲安全解救。截至記者發稿時，紐約人爲之自豪的煌煌不夜城仍在黑暗之中。
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