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出遠門要看天氣預報，對我國即將發射升空的載人航天飛船“神舟五號”也是一樣，出這趟遠門，當然也少不了空間環境預報，中國科學技術大學就擔任了這項任務，爲“神舟五號”護航。
空間環境預報的作用可大了，航天飛船的發射，一般都要選擇空間環境相對寧靜的時機，要準確預測運行軌道，就需要預報高層大氣的密度、電離層的狀態，以及是否有流星暴出現。航天器在軌飛行期間，對特定任務操作時機的選擇，對例行操作計劃的調整，也都需要空間環境預報系統提供相關資料，避開惡劣環境。而且結束任務回收航天器之前，調整姿態、選擇隕落地點，也需要對空間環境的準確預報。
對空間天氣學的研究是上世紀90年代中期才正式提出的，它探討的是太陽活動所引起的太陽等離子、高能粒子的變化對地球的影響。爲了“神舟五號”在外太空的安全飛行，科學院空間中心主持了航天器空間環境的預報系統這一科研項目。
中國科學技術大學竇賢康教授說：“這個系統的研製是爲了積極防禦空間環境變化對航天器的影響。科大在其中主要承擔在地球軌道附近處，它的空間等離子環境變化的預報和警報系統。這個大系統的集成可能要到2005年，但是我們現在已經能對空間環境進行短期的預報了。”
據介紹，這一預報系統的研製，它的意義不僅在於護航“神舟五號”，對我國今後航天事業發展也意義重大。
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