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負責美加大面積停電事故調查的北美電力可靠性委員會16日首次公佈了停電過程的詳細時間表。該委員會主席米歇爾·亨特當天表示，可以肯定停電是因爲俄亥俄州三條輸電線路出現故障所致。
他說，理論上說，電力傳輸系統的設計應該能把出現故障的線路隔離開來，但目前還不清楚何以那麼快就失去控制。他說，截至美國東部時間16日上午10時，所有的電力系統基本上已經恢復提供服務，但有些用戶還會遇到分期停電的情況，因爲有些發電機還沒有恢復發電。
是誰惹了“電老虎”
駐美記者敖軍：負責調查美加大停電事故的北美電力可靠性委員會16日的初步調查結果顯示，14日下午3時06分，俄亥俄州北部三條超高壓輸電線路突然發生故障。由於警報系統失靈，控制人員沒有發現並採取有效措施，導致輸電系統出現連鎖反應，並在一個小時之內蔓延到紐約及加拿大的多倫多。該委員會主席米歇爾·亨特說：“我們現在可以肯定，事故是從俄亥俄州開始的。”
已有專家提出疑問：爲什麼一個地方的電力故障會在如此大的範圍內、如此迅速地引發連鎖反應？爲什麼像紐約這樣的超級“電老虎”，其電力系統也沒有安裝完善的警報系統或安全閥裝置來阻止停電事態進一步擴散？但亨特對此都沒有做出解釋，他只是在一個電話會議上表示：“我們正在對此進行調查。”
據調查，事故最早出現於俄亥俄州北部克利夫蘭地區一條34.5萬伏的超高壓輸電線路。14日下午3時許，不知什麼原因，這條輸電線路突然出現過載現象。這本來不是什麼大問題，按照設計，過載電流可以由附近其它線路“吃進”，但大量電流回流，導致輸電線路溫度急劇升高，並隨高壓電線急劇擴散，最終燒斷。26分鐘後，“吃進”過載電流的第二條34.5萬伏超高壓輸電線路因溫度過高，導致線路軟化，落在樹枝上，短路停電。2條輸電線路相繼“罷工”，導致克利夫蘭地區剩餘3條超高壓輸電線路工作負荷急劇增加，最終“不堪重負”，分別在3:41、3:46和4:06斷電。此後5分鐘內，從美國東部到加拿大五大湖區，巨大的電流無路可走，在迂迴數千公里的輸電線和變壓站之間亂竄。俄亥俄州的幾座主要發電廠出於保護電機設備的需要，過載保護應急系統自動啓動，率先關閉發電機組。此後，密歇根州、紐約及加拿大安大略省的發電機組也相繼自動關閉，14日下午4時11分，美加中東部近5000萬人陷入一片黑暗之中。
總部設在俄亥俄州北部城市阿克倫的第一能源公司是美國最大的能源供應商之一。克利夫蘭地區最早出現故障的5條輸電線路，其中有4條是由該公司負責管理維護。16日晚，第一能源公司發表聲明稱：“當時，公司負責監管和控制發電機組及電力輸送的計算機系統正在運行，但警報系統的電腦屏幕沒有任何顯示。”這也就意味着，控制室的工作人員對電路過載的情況毫無察覺。有人質疑除了電腦屏幕，是否還有聲音警報系統發佈警告呢？但公司官員拒絕對細節作出進一步解釋。
另據威斯康星州一家監管電力傳輸的公司透露，俄亥俄州電力故障的跡象早在事故發生的前一天就有所顯示。該公司的監測表明，13日下午3點以後，俄亥俄州許多用戶的電壓就開始出現波動，並一直持續到14日。有專家表示，夏季高溫導致用電量迅速增加也可能是此次事故的原因之一。但北美電力可靠性委員會主席亨特排除了這種可能性。他說，14日當天的氣溫並不高，用電量也沒有顯著增加。
美國能源部長斯賓塞率領美加聯合事故調查小組，正在召集政府實驗室的電力專家及民間機構的研究人員，準備對事故原因展開詳細調查。面對1萬多頁的原始數據資料，專家組的任務非常艱鉅，預計初步的調查報告需要1個月以後才能出臺。亨特相信所有的電力傳輸數據記錄都保存完好，即使有數據丟失，也要想盡一切辦法恢復。他表示“將一查到底”。
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