據英國媒體8月18日報道,下個月,一艘小型無人太空船將肩負着歐洲首次登月的重大使命飛往月球,並將使用“陽光發動機”,即先進的離子推進器作爲動力。
歐洲航空航天局介紹說,這艘名爲“智慧一號”的太空船很小,只有0.3噸重,將於當地時間9月3日從法屬圭亞那的庫納努爾太空基地發射,飛往月球。
在登月的16個月旅程中,“智慧一號”將對其所使用的“新動力”——離子推進器的功效進行檢驗。如果檢驗成功,離子推進器在星際飛行器上的適用性將得到證明。
很多太空科學家都認爲,離子推進器代表了星際太空飛行未來的發展方向,因爲離子推進器並不燃燒傳統的化學燃料,而依靠電離的氙原子提供動力。據認爲,其效率很高,是傳統燃料效率的十倍多,有了它,太空船隻需要很少的燃料,而且飛行速度比使用化學燃料的太空船快得多。
離子推進器的工作原理是這樣的:通過自身的太陽能電池板,將聚集的太陽能轉化成能量,這些能量又對氙原子進行電離,把它們轉化成大量的離子,離子經太空船後部的強電場噴射出來,逐漸和持續地給太空船加速,最終使它飛入太空。
此外,“智慧一號”一旦登上月球,將利用紅外線照相機和X射線儀器製作出月球表面的三維地圖,同時,太空船還試圖爲人類研究月球的起源等問題提供一些有價值的線索和信息。
一名科學家說:“人類對月球的認識其實非常不完全,我們渴望知道整個地球、月球體系是如何形成、發展的。”據悉,肩負歐洲首次登月使命的“智慧一號”,將對月球表面土壤以及月球許多黑暗神祕的地方進行探測。
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