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“近來有關媒體報道提出，現在‘又是一個月球探測的熱潮期’，這種說法完全不對。”中國著名流體力學專家胡文瑞院士在接受科學時報採訪時，明確表示了對國內媒體“月球熱”的深深憂慮。胡文瑞先生近年來一直活躍於微重力科學領域，他既是中國科學院院士，也是國際宇航科學院院士。
胡文瑞認爲，當年美蘇因爲冷戰推動了“第一次月球探測熱潮”，完全是大國政治競爭的產物。不少美國科學家反思這段歷史，覺得這樣巨大的投入搞“阿波羅”計劃，從科學研究的角度看不太值得。
他說，吸取美蘇“爲登月而登月，科學成爲副產品”的教訓，中國的月球探測規劃需要從長計議。我們應正確把握當前國際空間活動態勢，從我國空間科學發展乃至整體科學規劃的大局出發，評價月球探測的地位、設定探月活動的進程。
“探月沒成當前國際空間活動熱點”
胡文瑞說，20世紀60年代～70年代初，月球探測一度成爲空間活動的熱點，是因爲載人航天實現後，空間活動可以顯示一個國家的綜合實力，成爲美蘇冷戰的極好舞臺。美國首輪空間競爭失利後，將登月設定爲新的競爭焦點，這一舉措雖然也促進了科學發展，取得了輝煌成果，但歸根到底“還是一種政治驅動下的行爲”。
他指出，一項空間計劃，如果總計耗資達到當前貨幣購買水平下的數百億美元，可以將它稱爲“熱點”。美國“阿波羅”計劃全部投資，這樣折算後達3000億美元，“是當時名副其實的熱點”；但70年代後期，空間活動的重心轉到空間站和航天飛機上，月球探測就再也不是熱點了。胡文瑞說，20世紀80年代出現的“重返月球”的口號，不同人有不同的理解。提出重新開採資源、“開拓天疆”的基本上是政治家、私營公司，屬於非政府行爲。從20世紀80年代到現在，所有國家政府的探月活動投資相對很少，美國、歐洲都沒有把月球探測作爲重點，日本也只把它作爲空間活劃重點裏的一項。
他說，現在國際上大多數的探月計劃，一個項目投入不過一兩億美元，而美國純空間科學一年的預算就有40億美元。從1990年到2005年，所有的月球探測計劃全部加到一起，也只是10億美元量級，還比不上美國一個探測木星的“伽利略”計劃。這種情況下，“探月高潮”實在無從談起。
“資源開採還是私營公司的設想”
胡文瑞指出，因爲一個“熱點”需要巨大的投入，目前美國在國際空間站上投入700億美元，歐洲、日本、俄羅斯也都“陷”了進去，今後20年都不可能大規模“重返月球”。緊接着下一個潛在的熱點，基本上公認是火星探測。因爲在茫茫宇宙中“尋找生命”，是人類永遠無法拒絕的一個誘惑。雖然龐大的火星載人探測計劃還沒開始進行，但前期鋪墊計劃卻有啓動。
胡文瑞說，在今後熱點的“隊列”中，月球探測根本就“還沒排上號”，起碼四五十年內不會重新成爲熱點。其間都只會有常規性的科學探測活動，並且都不以資源開發爲目的。現在媒體帶給公衆“各國紛紛趕往月球搶佔地盤”的感覺，“完全只是一種假象”。所有的“資源開採計劃”全是一些私營公司的設想，沒有成爲政府行爲。例如日本公司就曾投入人財物力，進行月球探測的前期預研，許多公司希望政府能資助1／3的經費，着手啓動一些開發項目。但“人類將於2005年在月球建立月面前哨站，2010年建立設備齊全的永久性居住地，2020年興建實驗工廠、農場”這樣一些作爲“國際大勢”登上報紙的說法，基本上是20世紀80年代提出來的一些設想，從來沒有成爲任何一個國家的空間發展規劃。
胡文瑞說，資源開發必須算投資效益，爲了月球氦3、月球加工廠，國際上開過一些研討會。但發射成本都不清楚，這筆賬自然也算不明白。他介紹目前的國際報價說，送一公斤物品到近地軌道，目前要花2萬美元，去往月球最少還要翻一兩番。單從能源需要來看，聚變材料海水裏就有很多氘和氚，而且開採起來很便宜，沒有必要去月球開採。“連深海資源都還沒去探索開發，怎麼就會輪到月球呢？”
“我國當前月球探測難有重大科學突破”
胡文瑞說，冷戰時期的空間活動存在相當大的盲目性，當時設計的很多對地觀測實驗並不需要放到空間站進行，完全可以通過無人衛星得到需要的結果。但冷戰之後，國外的空間探索都在追求前沿、追求創新，追求效益，規模不大的月球探測計劃，其探測技術和科學思想都已非常先進。爲擴大探測範圍，取得更有價值的數據，最近的探測器都繞月球極軌飛行。這些計劃並不求大求全，但求科學思想上的“一點先進”。歐洲正要發射的“智慧一號”，技術目的明確，一是驗證離子發動機的實用性能，二是希望大幅提高觀測圖像的分辨率；日本計劃今年升空的“月球A”，則打算在月球上人工製造“月震波”，從而探測其內部結構。
在探測手段上，日本計劃2005年發射的“月球科學和工程探索”號，將把目前“所有能夠想到”的探測方法全部包括在內。在近期和不遠的將來，無論印度還是中國，都不太可能有比它更完整、更先進的探月計劃，很難超過現在和幾年之後國際上的水平，取得更好的觀測數據。這類資料國際上完全公開，沒有創新和突破的重複觀測，在科學上是一種浪費。
胡文瑞提到，對於中國發射月球探測器，國內科學界不少人存在懷疑和反對的態度，因爲不太可能在科學上取得重大突破。首先，中國的探測器軌道高度在月球表面200公里，而美國(1998年)、日本(2005年)都在100公里，即使探測儀器水平完全一樣，我們也不能“看”得更細更好。其次，美、歐、日等國都已有了幾十年的科學儲備，並有良好的交流合作傳統，而我國幾乎沒有行星探測經驗，很多科學家最近幾年，甚至近兩三年才轉到這一領域。
“是否必要應從大局出發”
“我不反對我國近幾年發射一個月球探測器，”胡文瑞說，“這是考慮到我國航天技術以前進行的都是近地活動，沒有涉及更遠的空間。因此，發射月球探測器，與其說是科學探索，不如說是航天技術上的一項實驗——我們的航天活動總要向越來越遠的地方延伸。”
他說，從有嫦娥奔月的傳說以來，中國人和“月亮”感情深厚。作爲技術上的開拓，同時增加一些科學上的積累，發射一個月球探測器走出“第一步”，應該說是可行的，同時也在目前國力的承受範圍之內。但他強調，中國進行月球探測，必須注意這樣幾個問題：
“第一，我們的定位必須清楚，到底是爲了科研、爲了資源，還是爲了技術。事實上，如果要研究月球起源和演化，就需要有重力場、磁場的測量儀器，但我國的探測計劃還沒有包括進去。因此，我們應該着眼於科研，而不能說爲了資源開發。
“第二，戰略上的安排必須合理。比如說三步走，這還只是一個大概的技術設想。如果只是重複別人走過的路，意義不大，因爲科學研究必須創新，‘重複別人等於沒做’。所以在科學上的需求明確之前，不宜盲目做。應該以重大突破爲目的，因爲我們畢竟只是發展中國家。
“第三，計劃的規模應該適度。即使是歐美現在規劃的空間活動，也十分講求效益。歐洲空間局花一億美元做‘智慧一號’，因爲這就足夠達到目的了。我們就是有了先進的科學思想，也要注意投入規模。當年蘇聯發了24個月球探測器，其中8次登月、3次取樣，還不包括一批月球探測衛星。如果跟着重複這一過程，我們承受不起，而且沒有必要。
“最關鍵的是，月球探測的必要性應該納入國家的空間科學，乃至整體科學規劃進行統籌考慮。我們要發展、要趕超，這點毫無疑問。但空間科學研究範圍廣泛，不能齊頭並進，需要突出重點。現在，空間天文和日地科學研究的緊迫性肯定大於月球探測；空間物理方面，“雙星計劃”正在實行，也需繼續跟進。包括生命科學、微重力科學、地球科學等在內，提出怎樣的重大國家戰略任務，如何落實基礎性、戰略性、前瞻性的空間科學佈局，都要從國家大局出發。”
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