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調查美國“哥倫比亞”航天飛機事故的獨立委員會將於當地時間8月26日公佈失事原因的最後報告。報告可能將指出，除了從外部燃料箱脫落的泡沫絕緣材料擊中左翼是“哥”號失事的直接原因之外，美國國家航空航天局(NASA)管理層有着不可推卸的責任。
據報道，獨立調查專家一致認爲，正是飛機左翼在升空81秒鐘後遭到異物(從主燃料箱上脫落的泡沫絕緣材料)撞擊併發生嚴重破損，最後導致其在返航進入地球大氣層途中因超高溫空氣從傷口入侵，造成內部線路和金屬部件融化和機毀人亡的可怕悲劇。
獨立調查委員會花費2000萬美元，歷時7個月，最後得出了這份248頁報告。除了上述直接原因，報告將集中介紹NASA的管理漏洞，並闡述管理層是否忽略甚至壓制了一些安全問題。獨立委員會對NASA管理決策的調查包括：NASA管理層是否認爲絕緣材料造成的破損不太嚴重，他們是否認爲沒必要在飛行途中拍攝航天飛機的衛星圖片等等。
這個內容與獨立委員會主席、美國退役海軍上將格曼今年6月份的暗示是相一致的。當時格曼表示：“報告的大部分內容(可能佔一半的篇幅)將會講述管理方面的問題。我們不會教NASA應該如何管理，但我們會告訴他們哪些地方可以改進。”
吸取此次航天飛機失事的教訓以後，NASA對以後的發射工作作出了相應的變動。NASA8月5日宣佈，將於明年3月11日到4月6日間讓因“哥倫比亞”號解體爆炸事件而全部停飛的美航天飛機重返太空。目前，美國還有三架航天飛機：“奮進”號、“發現”號和“亞特蘭蒂斯”號。
NASA負責人表示，本次具有重要意義的發射將在白天進行，以便讓高清晰度攝像儀器將發射升空過程中出現的各種細小問題如實記錄下來，爲及時發現可能存在的隱患留下最好的第一手資料。從而在航天飛機“受傷”的情況下，制定出切實可行的搶救措施。
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