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| 美國航空航天局調查員丹·貝爾檢查失事的『哥倫比亞』號航天飛機殘骸 |
美國『哥倫比亞』號航天飛機事故調查委員會26日公布了一份長達248頁的最終調查報告，得出的結論是『NASA(美國家航空航天局)文化』對航天飛機的失事有不可推卸的責任，美國家航空航天局管理層長期以來對安全問題的松懈是釀成此次悲劇的一個因素，美國航空航天局需要徹底的改革。
在這份措辭尖銳的報告中，美航空航天局遭到了猛烈的抨擊。調查委員會指出：該機構缺乏『強效安全文化』和有效的制衡機制，沒有獨立的安全程序，不善於學習和總結，如果美航空航天局不進行徹底改革，可預見的事故將會再次發生。
調查委員會早先曾指出，『哥倫比亞』號在太空飛行期間，美國家航空航天局已經知道它的左翼在起飛過程中曾受到泡沫材料的撞擊，可能產生嚴重後果。根據對失事飛機殘骸的檢查及模擬撞擊試驗發現，『哥倫比亞』號左翼前緣的確受損並出現裂孔，導致超高溫氣體進入。在26日的報告中，外部燃料箱外表面脫落的泡沫材料撞擊航天飛機左翼被認定是導致『哥倫比亞』號事故的技術原因，報告同時指出，美航空航天局的機構文化，對安全問題的長期漠視起到了與泡沫材料等同的作用。
報告還警告說：就航天飛機目前的設計而言，宇航員沒有生還的可能，委員會確信，如果此類長期、反復出現的缺陷問題得不到解決，下一次事故將是不可避免的。
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