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每年9月的第一個星期一是美國勞動節,今年的勞動節是9月1日。在大停電事故鬧得人心惶惶之後,美國人紛紛選擇勞動節前的這個週末走出家門作短期的放鬆旅行。美國汽車協會的調查顯示,儘管目前汽油價格高昂,安全便捷的汽車還是美國人的首選交通工具,乘車出發的人數達到了近8年的最高峯。而航空則備受冷落,主要是因爲人們對恐怖事件和繁瑣安檢的顧慮。
該協會預計,這個週末大約有2820萬人將開車出門並且行駛距離超過50英里,比去年的紀錄上升了2.2%,達到1995年以來的最高人數。不過,今年出遊的總人數有所下降,比去年的3700萬人大大減少。
高速路上車潮涌動,而飛機場卻冷冷清清。美國汽車協會的發言人簡斯丁·麥克諾爾說:“額外的安檢時間讓旅客不願再作短中途飛行,因此航空公司還需要減少航班。”
創8年新高的車流量,必然消耗大量的汽油,因此樂了汽油商。而且,近來汽油價格一路攀升,汽油商的利潤可觀。油價上升主要是因爲幾個意外事故趕到一起了。大停電導致一些煉油廠不得不暫時停工,從而導致供應緊張;亞利桑那州油管超負荷出現故障,導致當地供油困難,居民排起了長隊買汽油;而夏季一向是耗油的高峯期,因此汽油價格比一個星期前飛速上升了12%。不過,美國能源部的分析家認爲,9月份以後油價將會下來,因爲高額利潤會刺激煉油廠加大產量,而且夏季的用油高峯期也會很快過去。
不過美國能源部比較緊張,因爲汽油儲存量持續下跌,不利於穩定能源市場。目前庫存已經下降到9個月來的最低,僅爲1.97億桶。這比去年同期下降了1300萬桶,分析家預測,很快還要下降200萬桶。
另外,伊拉克的石油也還不能緩解美國國內的能源需求壓力。伊石油開採狀況仍然不盡如人意。美國石油官員稱,伊拉克南部目前每天的最高產量能達到120萬桶,但是由於電力供應不穩,很難保持這個產量,有時候每天只有20萬桶,因此談不上大量出口。伊拉克北部基爾庫克的石油管道遭到當地武裝分子的破壞,目前也難出口石油。
這次車流高峯還讓美國交通部十分緊張,因爲超大量的車流不僅導致交通堵塞,而且會引發大量的交通事故。2002年,美國發生了630萬起汽車事故,死亡4.2萬人,而且大都是33歲以下的年輕人。這比9·11恐怖襲擊造成的人員傷亡還要多。
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