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據美聯社報道，美國一家聯邦上訴法院星期二推翻了對亞利桑納及其它地方100名多死囚犯的判決，因爲判處這些罪犯死罪的是法官而非陪審團。
事情的起因是這樣的：美國最高法院2002年作出決定，判處犯罪嫌疑人死刑必須由陪審團而非法官來進行。但最高法院沒有解釋清楚；新的判刑規則是否適用於正在等待行刑的死囚犯們。
9月2日，設在舊金山的的美國第9巡迴上訴法院以8比3的絕對優勢，最後作出決定：由法官判處死刑的囚犯應該重新量刑，全部減爲終生監禁。第9巡迴上訴法院的這一決定僅適用於亞利桑納州、愛達荷州和蒙大拿州，因爲只有上述三州的法官此前具有判處犯罪嫌疑人死刑的權利。另外，儘管內布拉斯加和科羅拉多兩州的法官以前也有權判處犯罪嫌疑人死刑，但因爲負責監督這兩州司法執行情況的聯邦上訴法院目前還沒有對其死刑犯的判決情況作出新的規定，所以兩州暫時仍維持原來的判決不變。
巡迴法官西德尼-R-托馬斯給上訴法院撰寫的文件說：“考慮到法官從本質上不可以決定被告是否應該被判處死刑，最高法院改變了過去的基本原則，從今以後，法官不具有判處犯罪嫌疑人死刑的權利。”
部分辯護律師對聯邦上訴法院的這一決定表示歡迎。菲尼克斯聯邦公設辯護隊的肯-默裏表示，“這是最基本的公正”。默裏估計，僅亞利桑納一州就有至少100名已被判處死刑的囚犯會受到這一決定的影響，他們因此可以獲得一次新生了。
亞利桑納州的首席檢察官沒有立即對這一決定。據參與此事的律師表示，第9巡迴上訴法院昨天的決定還要訴請美國最高法院最後定奪。
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