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王培元
蘇文茂先生與我都是相聲世家常門弟子。論輩份我們是師兄弟。論藝術，他不僅是我的藝友，更是我的良師。
1962年，我參加了天津市曲藝團少年訓練隊。正式教我與趙偉洲(蘇先生大弟子)第一段相聲《論捧逗》的就是蘇文茂與朱相臣老師。三十年來，每當我們中、青年相聲演員談起蘇先生，都說他是一位真正的藝術家。
蘇先生非常熱愛相聲藝術。他曾多次對我講：“我蘇文茂這一生，不求大紅大紫，只求能爲相聲事業添個一磚半瓦，讓後人認爲蘇文茂是個真正的相聲演員，我就心滿意足啦……”他是這樣說的，也是這樣做的。幾十年來，他孜孜不倦地整理傳統節目。《批“三國”》、《文章會》、《掄捧逗》等作品，經過他與朱相臣先生的改造，已然成爲精品。凡愛好相聲的觀衆，有誰不知“蘇批”三國？蘇先生是窮苦人出身，沒有上過什麼學校。解放後他之所以能創造出幾十段優秀的作品，靠的就是爲相聲事業添磚添瓦的精神，字不會寫，就去查字典；素材不豐富，就去深入生活……梅花香自若寒來。在生活貧困、老少三代同居於一間十幾平方米小屋的情況下，寫出了《美名遠揚》等佳作，不能不令同行折服。
在藝術上，蘇先生獨樹一幟。他注重提煉語言，刻畫人物。一段《批“三國”》，給人們留下了“蘇批三國”的佳話：一段《新局長到來之後》，給諂上欺下的人留下了“蘇大祕”的綽號。我們相聲演員，許多人上臺就講“相聲是語言藝術”。然而，不少人只是說說而已。蘇先生是將相聲當成語言藝術看待的典範。他以文眼見長，每次上臺都表現出一個學者的風度，談古論今，無所不知。情節一旦發展到劇中人亂講明批時，觀衆便情不自禁地捧腹大笑。既是笑劇中人，又是笑蘇先生幽默、含蓄的表演。象不象，三分樣。既是自我，又是角色，出出進進，這是相聲藝術得天獨厚的特點。這方面，蘇先生掌握、運用得非常老到、精湛，不過不欠的表演體現出藝術家的修養。說他沒學問吧，他能把《三國演義》、《紅樓夢》等名著說得頭頭是道；說他是位文學家吧，他居然竟能批講出“趙雲賣過年糕，諸葛亮研究過代數”來……意料之外，情理之中，是蘇先生表演的得意之處；假斯文，真無知，是蘇文茂相聲包袱的源泉。
蘇先生追求美。他的表演從來不打不鬧，不蹦不跳，不歪不邪，不喊不叫。觀衆、同行、理論家都說他的表演高雅、大方。在運用包袱時，他有一個原則：“寧缺毋濫”。在他的新作與傳統節目中，絕對找不出倫理哏的包袱和低級庸俗的語言。他不使嘲笑禿、聾、瞎、瘸、啞等殘疾人的節目，堅決反對拿殘疾人抓哏。他說：“演員在臺上說殘疾人如何如何出醜，殘疾人在臺下心裏是什麼滋味兒？自己家要有殘疾人，他們又會作何感想？相聲過去之所以被人看不起，被認爲是耍貧嘴，就是因爲我們沒有弄清自己是演員，沒有自尊自重。凡是破壞藝術美的語言，就是餓死我也不應該說。”
蘇先生對待藝術，歷來嚴肅、認真。傳統節目從不拿來就用，總是要經過一番整理、改造，取其精華，去其糟粕。創作新作品常常借鑑傳統東西。他說：“傳統節目中的包袱是經過千錘百煉的。借鑑它們，我們可以少走不少彎路，節省不少精力。但借鑑不是套用。從過去的節目中這拿一塊，那拿一塊，拼湊在一起算是創作的人是最沒出息的。”我仔細地回顧了一下蘇先生創作的作品，還真沒有發現一個前人用過的包袱、一段類似於某段傳統節目的結構。毛主席說過：科學來不得半點虛假和驕傲。相聲藝術不也是如此嗎？蘇先生被內、外行一致分認爲是傑出的藝術家不是偶然的。
可是，蘇先生很謙虛。他對待前輩藝人，不論水平高低，都非常尊敬。他把天津曲藝團當作高等學府。他常對我說：“我在天津市曲藝團有優越條件。我上頭有五位師爺、兩位師伯、兩位師叔，我在他們身上學了不少東西。”看看蘇先生，那些自吹“無師自通”、驕傲自大的青年演員難道不感到羞愧嗎？蘇先生對待自己的徒弟、學生以及其他青年演員從來不低看，平易近人，總是採取相互研究的方式進行啓發、誘導。對別人的所長，哪怕是一小點兒也要給予肯定。對別人的所短，絕不誇大，總是實事示是地加以分析，與人爲善地提出批評。因此在相聲界，上上下下，還沒有一位對他不尊敬的。這只是個人緣問題嗎？不，這是一位藝術家應該具有但又很難具有的高尚的人品。
蘇先生從不突出個人。他總是從藝術整體出發。在與朱相臣先生合作時，他千萬百計地爲朱先生製造機會(當然都是從內容出發)，使其發揮出捧哏的作用來。他明白“水漲船才能高”的道理。他與朱先生合說的《論捧逗》，既說明了甲、乙二人團結合作的重要性，又體現了出捧逗之間的默契配合。臺下二位是藝友良師，臺上是一對針鋒相對的人物，你有來言，我有去語，你有進攻，我有反擊。相互映襯，相得益彰。
蘇先生講究藝術的價值。這個價值是指節目給觀衆留下什麼印象，對社會有什麼影響。作品不好，無論來自哪個方面的他都不接受；演出環境不佳，無論有多高報酬他都不參加。他最反對演員爲名爲利廉價出售藝術，歪曲自己的形象，降低自己的地位。有人說他窮梗直，死要面子活受罪。他卻說：“我有工資。粗茶淡飯一日三餐，早也香甜，晚也香甜。”他很欣賞一首古詩：“滿堂兒女笑燈前，今也談，古也談。閒來無事駕小船，魚在一邊，酒在一邊。”多麼達觀啊！因爲某種原因蘇先生一度沒有演出。他是不是“解職入深山”了呢？不！他熱愛自己的事業，沒有停頓過相聲創作，不斷豐富自己的上演節目。對口相聲《維納斯的遺憾》，單口相聲《吃梨片》、《妻子的誤會》、《宋詞》，等等，不是深受觀衆的歡迎嗎？真正的藝術家，不論在什麼情況下，都把事業當作生命對待。
蘇先生是我的藝友，更是我的良師。我要認真向他學習，爲相聲事業貢獻自己的力量。
祝蘇先生健康長壽，永葆藝術青春！
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