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美國宇航局(NASA)將摧毀太空飛行器伽利略探測器，以避免其附帶的地球細菌污染木星衛星歐羅巴。據悉，伽利略號是美國花費15億美元精心打造的。
許多西方科學家認爲，體積與月亮相當的歐羅巴是太陽系中存在生物的星球。美國宇航局官員約翰·魯梅爾表示，歐羅巴衛星似乎是一些生物理想的生長地，在此星球上能找到一些地球上的生物。
根據美國宇航局的計劃，21日12時49分，伽利略探測器脫離軌道，衝入木星風暴中。那時，木星風暴將以108000公里時速呼嘯而過，強大的風暴將逐漸消融重達3000磅的伽利略號和附帶的各種微生物。美國科學家預測，如果伽利略號不被推至木星風暴中，它將與歐羅巴相撞。他們表示，附帶在伽利略號上的地球微生物將帶至歐羅巴上。這些微生物及放射物將導致歐羅巴“災難性的”污染，同時可能摧毀該星球上的“可能存在的生物”，這正是美國科學家所擔心的。科學家普遍擔心，一旦污染歐羅巴，便有可能降低未來對該星球研究的準確性。
美國科學家認爲，伽利略號上的微生物，在溫度適合和射線照射下將產生質變。儘管伽利略號擁有保護隔層，但在飛行的摩擦中隔層會逐漸脫落，微生物將被釋放出來。美國宇航局通常都會對太空探測器進行微生物消毒，以保證不給太陽系的其他星球帶去污染，但伽利略號未經類似消毒。
一年前，美國科學家已意識到伽利略號偏離軌道。爲避免它與其他星球相撞，美國宇航局曾計劃將其摧毀，但由於技術原因擱置。目前，伽利略號已完成了14年使命。
伽利略號是於1989年由美國宇航局發射至太空的。人造衛星與其他星球相撞並非首次，但爲保護其他星球環境而摧毀探測器，在人類史上還是首次。在伽利略號結束使命時，這項太空科研計劃的所有參與者都將聚集一堂，予以送別。
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