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據美國洛杉磯時報報道，布什政府正在悄悄地策劃開發新一代的核武器，包括一些被稱之爲“掩體炸彈”的核炸彈，但政府此舉在美國會遭到了極大的抵制。
今年早些時候，共和黨領導的衆議院出人意料地投票否決了布什政府耗資千萬美元研發一種“鑽地核武器”以及探討一些“先進的核概念”，包括核炸彈在戰場上戰術運用的可能性的計劃。參議院也於今天採取同樣的行動，參議員黛安娜·范斯坦提出對一個有關給能源部撥款用於核武器項目的議案進行修正。
政府與國會在這一問題上的爭論反映了國會對美國核政策自冷戰結束以來最重大的調整深感不安，這些調整也包括政府正在準備縮短重開核武器試驗的時間表，這也將是10年多以來首次有可能恢復核武器試驗。
支持政府調整核政策的人稱，國家應該對核武器如何能夠保持對21世紀各種威脅的遏制進行新的評估，這些威脅包括恐怖主義。但批評者稱，在美國正在警告朝鮮和伊朗停止開發核武器的時候，美國自己要推動新的核武器研究，這無疑將使美國面臨鼓勵全球核武器擴散的風險。儘管在過去的一些年裏，美國和俄羅斯已經削減了他們的核武庫，但政府的聲明已經暴露了美國新的核武器政策框架。
在2002年公佈的一份有爭議的“核態勢評估”中，五角大樓指示作戰計劃者爲可能使用核武器反制一些敵對國家，如伊朗和朝鮮的行動作出計劃。布什政府同時也暗示核武器也可能會被用來反制一些使用生化武器襲擊美國的敵對國家。
目前，布什政府已經要求在2004財年預算中撥款1500萬美元用於研發一種被稱之爲“強力核地鑽”(robust nuclear earth penetrator)的核武器。這種武器有時也被稱作“掩體炸彈”，是一種能夠鑽入地下，抵達目標後爆炸的新型或改裝型核武器。
布什政府同時尋求600萬美元撥款用於探討一些“先進的核概念”，包括提出一種小型核炸彈的戰術運用概念。這種小型核炸彈具備相當於5千噸TNT的核威力，雖然遠遠小於1945年投放到廣島的那枚核彈的威力，但仍能夠在戰場上造成大規模的殺傷。
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