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兩年前，美國在南極大陸上演了一次史無前例的營救生病科學家的大行動；兩週前，美國的南極科考站再度遭遇病情，一名重病的工作人員正等着營救。與兩年前那次極地大營救不同，這次極地大營救所面臨的挑戰更大，時間更緊迫。9月15日的首度營救行動因遭遇突如其來的惡劣天氣已告取消，在接下來的時間裏，美國還能重演兩年前的極地大營救奇蹟嗎？營救行動將面臨着什麼樣的常人無法想像的困難？特殊的時間，特殊的地點，特殊的意外使得這次極地大營救因此再度成爲國際社會矚目的焦點。
神祕“皰症”放倒美南極科考員
兩週前，南極大陸美國“斯科特科考站”，一名工作人員的身體不適引起了科考站57名科學家和工作人員的極度不安！
患病的是美國著名的軍工企業“雷聲公司”的一名工作人員。這名工作人員的職責是負責爲美國“國家科學基金會”極地科考項目所設的“斯科特科考站”提供後勤保障。不過，也有英國媒體懷疑，“雷聲公司”所扮演的不僅僅是科考基地“後勤司令”的角色，肯定還擔負着美國五角大樓某些祕密科考實驗的任務！“雷聲公司”這名工作人員患的先說是膀胱病症，後來又改說是一種“皰症”。讓斯科特科考站駐點醫生們束手無策的是，看似並不複雜的“皰症”怎麼治也治不好，而且通過電話遠程會診，美國本土的醫療專家也對病情感到驚訝。就這樣，在接下來的兩個星期時間裏，病人的病情沒有絲毫的好轉，以至於有智利和南美其它的媒體聳人聽聞地報道說，美國斯科特科考站正在傳播一種可怕的疾病，如果人員不能及時獲得救治的話，會有極其可怕的危險！
對此，美國有關方面和斯科特科考站的正式網站趕緊出來闢謠說，根本沒有那麼可怕，病人患的不是傳染病，其他工作人員也沒有危險。美國“國家科學基金會”極地項目辦公室透露說，病人的病情目前還算穩定，看上去還能走，甚至還能做一些力所能及的工作。然而，美國的醫療專家們警告說，如果病人不能及時得到治療的話，那麼病情可能會在極短的時間內急劇惡化。美國斯科特科考站的醫生威爾-希爾瓦通過遠程電話聯繫美國國內的醫學權威，商討病情以及相關對策。他異常不安地說：“我們正在密切關注着病情的發展，希望能早日接回美國治療。”希爾瓦駁斥了部分媒體有關病人患的是極度傳染性疾病的說法，聲稱病人患的是沒有傳染性的疾病，科考站的其他成員沒有染病的危險。不過，希爾瓦仍沒有透露病人患的究竟是一種什麼樣的皰症，以至於能威脅人的生命。
首度營救受阻於大暴風雪
鑑於事態嚴重，美國政府決定重演2001年4月的極地生死大營救，將患病的工作人員從南極科考營地營救出來。
9月15日，極地飛行經驗極其豐富的“肯博勒克航空公司”的2架極地飛機飛抵南極大陸最外端的羅瑟拉科考站，準備開始世人矚目的極地營救飛行。然而，就在其中一架飛機準備起飛的時候，南極大陸大部分地區突然遭遇大雪和時速高達77公里的風暴，營救行動被迫取消。美國“雷聲公司”發言人卡羅爾心急如焚地說：“多呆一天就多一分危險，可南極時正值春季，天氣對於營救者來說太有挑戰了。”
沒有誰敢輕易冒險，因爲2170公里的漫長航程將讓機組成員面臨着種種可怕的挑戰。
極地營救面臨三大挑戰
極地營救行動的第一大挑戰是南極春季獨特的氣象因素。緊急情況下南極飛行營救的原則是：在9月底之前，也就是南極夏天氣溫升高之前，盡一切可能不進行空中飛行，因爲南極春季的氣象變
幻無常，暴風雪頻繁，十分不利於飛行。以南極大陸現在的氣溫爲例，由於氣溫爲零下72攝氏度，所以在如此天寒地凍中飛行，對於機組成員和飛機來說都是嚴峻的考驗。和2001年4月那次營救大行動相比，這次營救行動的氣象因素更加不利。兩年前的4月，由於南極已接近夏季，所以氣溫相對較高，天氣晴朗，可現在南極地區頻降暴雪，風速高達每小時77公里，飛行條件極其惡劣！
極地營救行動的第二大挑戰是長途飛行和冰原起降。營救行動最後階段要單機連續飛行10個小時。在漫長的航程中，惟一可能支援機組成員的就是留作後備的第二架救援飛機。另外，當飛機抵達斯科特科考站後，在冰雪地上犁出來的“冰原雪地”便是起降的跑道，而且所謂的“機場”根本沒有任何的導航設施，稍有閃失，飛機就可能墜毀在冰雪地上。
極地營救行動的第三大挑戰是人的心理素質。這次極地大營救的主角———“肯博勒克航空公司”總經理史蒂夫-皮耶科特感嘆說，大雪、風暴和地形這些有形的挑戰對於經驗豐富的飛行員們來說都是可以克服的，最大最難的挑戰卻是人———飛行員和決策者的心理挑戰。對於飛行員來說，極地大營救第一階段———在飛抵南極大陸之前沿着南美海岸作漫長的極限飛行算是最容易的，只要精力充沛，一般不會發生什麼意外；極地大營救的第二階段是真正的挑戰，特別是心理的挑戰：“一旦飛入南極大陸上空，那麼就意味着開弓沒有回頭箭。在極地上空長達10個小時的連續飛行中，機組成員將不能獲得任何的外界援助，他們得自己決定油量的損耗情況，自己處置南極上空變幻無常的天氣，自己決定是繼續往前飛還是打道回府……任何一項決定都將生死攸關！因此，沒有超常的心理承受能力，他們是不敢飛南極的。”
加拿大飛行員能否再創奇蹟？
即將迎接三大挑戰，和時間搶生命，跟風暴搏生死的英雄有三位。他們分別是“肯博勒克航空公司”的1號機組成員、2號機組成員和新西蘭空軍第40中隊的機組成員。
“肯博勒克航空公司”1號機組成員由三人組成———加拿大國籍的飛行員錫恩-洛蒂特、機長布萊恩-克魯克、機械師凱文-裏赫爾。其中，洛蒂特就是兩年前創下人類有史以來首度極地大救援記錄的英雄飛行員。在這次營救行動中，1號機組成員駕機率先飛抵智利的蓬塔阿雷納斯，在那裏等着2號機組成員的到來。兩個機組成員會合後，一起駕機沿德雷克海峽向南極羅瑟拉科考站飛去。在科考站降落後，兩個機組將分頭行動，2號機組成員原地待命，洛蒂特的1號機組則從這裏起飛，向美國斯科特南極科考站飛去。任務成敗完全取決於1號機組成員接下來長達10個小時的冰原上空的飛行是否順利。如果一切順利的話，那麼1號機組將把病人從斯科特站接到羅瑟拉科考站，再飛到蓬塔阿雷納斯，然後由一輛改裝的特製吉普車送到當地的一個美國醫療機構開始治療，或者送至麥克莫多科考站。
“肯博勒克航空公司”2號機組成員由三人組成———飛行員吉姆-漢弗雷、機長福布斯、機械師錫恩-埃裏克森。2號機組成員在羅瑟拉科考站降落後處於24小時待命狀態。雖說2號機組扮演的是策應角色，可他們的心理絲毫也不輕鬆，因爲一旦1號機組遭遇意外，那麼將意味着更加艱難的營救重擔要落在他們的肩上！
新西蘭空軍第40中隊的C-130運輸機部隊將扮演總策應的角色。他們的具體任務有兩項：一項是，如果“肯博勒克航空公司”兩個機組順利完成任務的話，那麼其中一個方案就是要把病人送到南極大陸海岸邊的麥克莫多科考站，再由新西蘭空軍的運輸機接到新西蘭一家教會醫院接受治療。
對於即將展開極地大營救的三個英雄，美國“國家科學基金會”的發言人彼得-懷斯特說：“肯博勒克航空公司不僅有飛越極地的豐富經驗，更有前一次大營救的成功先例，所以我們堅信他們一定會成功的！”因爲2001年4月那次史無前例的極地大營救而保住生命的美國科學家謝曼斯基感慨地祝福說，願好人一路平安，期待着兩個機組成員能把病人順利地從科考基地營救出來：“我真的非常非常敬佩肯博勒克公司的飛行員們，他們都是真正的勇士，是非常優秀的職業飛行員，如果沒有他們當年勇敢的一搏，就沒有今天坐在這裏跟你們說話的我了！”
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