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市場機制的順利形成需要有個前提，即市場觀念在人們頭腦中得到充分普及，而這一點卻是東北現存的最大弱勢。
這些年來，西部地區在西部大開發戰略的實施過程中獲得了長足進步，中部地區則在 承接東部沿海地區產業轉移過程中明顯受益。相形之下，東北地區幾乎一如既往地沉默着，偶然的聲響也只是因國企改革陣痛而發出的呻吟。東北沒有任何理由沉默下去，因爲中國經濟還有一條短腿，即重工業還需要補上，而從歷史上看這卻是東北之長。
從產業的發展規律看，各國經濟基本上是沿着“農業-輕紡工業-重工業-高新技術產業-服務業”的軌跡向前發展。在這條產業轉移的鏈條上，中國正處於“輕紡工業-重工業”這樣一個階段，重工業對中國經濟的推動作用越來越明顯。然而，從目前的情況看，中國的重工業發展基本是處於一個自發性、分散無序的發展狀態。由於沒有形成產業聚集效應，我國的重工業技術水平和產品檔次都難以有效提高。而如果沒有強大的重工業作爲脊樑的話，中國人夢寐以求的“世界工廠”地位將永遠無法真正確立。所以，振興東北，重建中國重工業基地，是對中國經濟發展的必然要求。
爲何只給政策不給資金
目前振興東北的具體政策還未出臺，但大基調已然確定：中央顯然是希望放鬆政策，引入更多的市場機制去激活東北經濟，而不是像西部大開發那樣投入大量的資金搞基礎建設。
市場機制的一個特點，就是在整個市場所涉及的範圍內調配資源，並將原本相對獨立發展的經濟體逐步融爲一體。我曾經把不同的經濟體比喻成“盛有液體的不同容器”，而把市場機制比喻成“連通容器的導管”。不同的容器一旦被導管連通，液體的水平面就會產生向同一高度變化的趨勢。這方面一個非常典型的例子是香港。
應當說香港的優勢有目共睹。曾蔭權先生曾自信地總結說，香港集中了其他地方所沒有的優勢：除了與內地是最密切的經濟夥伴外，香港的運輸網絡四通八達、中英雙語並用、商界對內地和國際營商環境同樣熟悉、法律和保護知識產權的制度完善、資訊和資金自由流通、公營部門效率高而廉潔、簡單的稅制和低稅率、治安良好、生活自由、富有國際大都會的氣息，等等。然而，這一切似乎也無法阻擋香港經濟的出現疲態。之所以出現這種現象，一個非常重要的原因在於，近幾年來，香港經濟上開始與大陸融爲一體，“水平面趨同”效應開始出現，過去所具有的中國大陸的“窗口”作用逐步消失，而高成本帶來的弊端卻開始顯現。
在中國，受各種原因的影響，東北經濟這個容器所具有的水位並不算高。過去曾經多年工業總產值居全國首位、享有“遼老大”美譽的遼寧省，近年來已降到全國第10位左右。2001年，東三省的國內生產總值僅爲10626.6億元，幾乎只能與廣東一省持平，而且東三省的大量國有企業長期虧損，扭虧乏力。這就明顯地看到東北老工業基地經濟地位的相對下降。在這種情況下，引入市場機制這根導管之後，在“水平面趨同”效應的作用下，東北經濟的總體發展趨勢理應向上走。
不過，市場機制的順利形成需要有個前提，即市場觀念在人們頭腦中得到了充分普及，而這一點卻可能正是東北現存的最大弱勢。一是歷史上的成就成了今天的包袱：在計劃經濟時代，國家將大量的資源投入東北，建立起大慶、一汽、鞍鋼等一大批工業基地，成爲中國的“工業搖籃”，也鑄就了東北人的自豪。雖然現在這種自豪感已逝去多時，但要他們立刻轉爲虔誠地向別人學習，恐怕還有些困難。二是傳統文化起了一定滯礙作用。東北男人硬朗，自稱“東北爺們”，因而往往放不下身段去做那些可掙錢卻“有損面子”的事情。由此看來，振興東北的最大障礙也許不是物質，而是意識。
德國魯爾區啓示錄
之所以我們對振興東北有信心，原因在於：與中、西部地區所不同的是，東北基礎好、人口多、素質高，並不需要一切從零開始，它所需要的只是一個轉型而已。當然，轉型不是件容易的事情，甚至可能是一件非常漫長而痛苦的事情。在這方面，我們可以借鑑德國魯爾工業區持續發展的成功經驗。
魯爾區位於北萊茵-威斯特法倫州的西部，介於萊茵河及其支流魯爾河、利伯河之間，是一個傳統的老工業區。從19世紀中葉開始發端，其顯著特點是一直以採煤、鋼鐵、化學、機械製造等重工業爲核心，並且是該國的能源基地、鋼鐵基地和重型機械製造基地，這三大部門的產值曾一度佔全區總產值的60%。這一點與計劃經濟時期的東北地區經濟結構非常相似。二戰後，在新一輪產業革命浪潮的衝擊下，世界其他一些以重化工業爲主的傳統工業區紛紛陷入嚴重衰退危機，以煤、鋼鐵爲基礎的重工業經濟結構日顯弊端，百年不衰的魯爾工業區也爆發了歷時10年之久的煤業危機，繼而又發生了持久的鋼鐵危機。礦區原有的以採煤、鋼鐵、煤化工、重型機械爲主的單一的重型工業經濟結構日益顯露弊端，全區的經濟受到很大的打擊，魯爾區的聲譽開始下降，經濟中心地位減弱。這一點又與現在的東北局勢較爲類似。面對着衰落和發展兩條道路的抉擇，魯爾區選擇了發展。發展的核心，就是開展區域全面整治和更新，重點是改變原有單一的經濟結構，使礦區經濟朝着多樣化、綜合化發展，以適應新形勢下經濟發展的需要。1960年代以來，魯爾區就上述問題開展了全面的區域整治工作，取得了明顯成效。目前，魯爾區已形成了新老工業並舉、部門結構複雜、內部聯繫密切、佈局相對合理的區域工業綜合體。這是聯邦德國區域整治中最成功的實例，也爲傳統工業區的改造作了有益的嘗試。
從德國魯爾工業區成功轉型的經驗看，只要我們緊跟經濟全球化的趨勢，審時度勢、不斷創新、全面進行區域整治和更新，老工業基地完全可以重新煥發青春活力。
韓國企業機會來了
由於振興東北不能依靠政府投入，只能靠市場力量，我認爲一個非常重要的措施，就是要強化宣傳，向外界充分展示本地區具有的商機，吸引外資介入。初步分析，這些商機主要體現在以下幾個方面：一是大量的企業需要兼併重組和技術升級，初步估計至少有三分之二的東北企業需要進行重構和改造；二是需要引入大量的新興產業，如新式教育、文化娛樂場所和工業旅遊業等；三是城區需要改造與擴建，城市道路交通建設和城市美容等；四是需要大力發展環保產業，在市內河流改造、污水廢氣處理、供水系統的完善等各領域都存在着大量的投資機會。這一切在老工業基地轉型過程中顯得尤其重要。
對目前致力於發展東北亞時代的韓國企業界來說，中國振興東北經濟戰略的實施實際上提供了一個絕好的投資機遇。毋庸諱言，中國經濟這些年來對韓國的發展顯得越來越重要，而韓國企業因爲進入中國市場時間相對較晚，在中國許多市場上的份額不如歐美日企業。如果能夠很好地利用這次機遇，韓國企業就有可能做到後來居上！
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