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在我國，製造風箏有着悠久的歷史。古人以鳥爲形，以木爲料，製成可在空中飛行的“木鳶”。據《韓非子·外儲說左》記載：“墨子爲木鳶，三年而成，一日而敗”。另據《鴻書》記載：魯班也曾製作過木鳶，曰：“公輸班制木鳶以窺宋城”。相傳，公元前203-202年，在楚漢相爭對峙的最後階段，漢兵先包圍楚營，漢將張良借大霧迷濛之機，從南山之隱放起絲制的大風鳶，並讓吹蕭童子臥伏其上，吹奏楚歌，同時命漢軍在四面唱起楚歌，使楚營官兵思鄉心切，不戰而散，楚王項羽也自刎於烏江邊。至今留下張良“吹散楚王八千子弟兵”的傳說。據《誠齋雜記》載：韓信準備謀反時“約陳稀從中起，乃作紙鴦放之，以量未央宮遠近，欲穿地人宮中”。《獨異志》載：梁武帝太清三年(公元549年)，侯景圍臺城，簡文縛紙鳶，飛空告急，搬取救兵解圍。
據《詢芻錄》記載，中國玩具風箏的名稱源於五代時期，毫州刺史李鄴，在紙鳶上裝制竹哨，風人竹哨，聲如箏鳴，紙鳶由此而得名風箏。在中國風箏中，最著名的有天津風箏、北京風箏和山東濰坊風箏。天津風箏的製作技術，歷史悠久，工藝精湛，清代的楊柳青年畫《十美圖放風箏》即可證實有串燈、盤鷹、唐僧取經、蝴蝶等十種風箏。對天津風箏製作技術做出重大貢獻的，首推“風箏魏”魏元泰。以風箏魏爲代表的天津風箏，造型逼真，色彩典雅，做工精細。箏面大多用絲綢，輕而結實，骨架選用質地細密、節長、彈性大的毛竹，用料十分考究。天津風箏在繼承傳統制作技術的基礎上，不斷創新和發展，造型更加美觀，彩繪更加精美，放飛晴空令人賞心悅目，又可放於室內以供觀賞，是民間工藝的珍品。
1872年，魏元泰生於天津，自幼在一家扎彩鋪當學徒，他對製作風箏產生濃厚興趣。魏元泰心靈手巧，肯下辛苦。除了做一般扎彩法外，他細心地、反覆地研究觀察蜻蜓、蝴蝶、老鷹、燕子等飛翔動物的身體、翅膀的比例關係和它們飛翔的動作姿態，然後潛心鑽研，用在風箏的雕琢上。魏元泰每做一面風箏，他都要精雕細刻，反覆試飛，逐回改進，在他首創大型風箏成功之後，馬上又發明設計了摺疊風箏，這是過去從未有過的。這個發明，打破了用線捆紮骨架的習慣做法，創造了穿眼扣榫的新工藝。從這以後，不管多大的風箏，一經拆散摺疊，便可以放進一尺大小的盒子裏，隨身攜帶，變得方便輕巧了。
魏元泰從事風箏製作70餘年，先後研製了平拍類、圓形立體類和軟翅風箏，還創造了折翅風箏。在1914年巴拿馬萬國博覽上，魏元泰製作的一個“蜈蚣風箏”獲得參加展覽的機會，這個“蜈蚣”有100個節，200根鬍鬚，有5丈長，這個風箏經摺疊，竟可裝在一個不大的玻璃盒子裏，引起了參觀者濃厚的興趣，他的作品榮獲了萬國博覽會的金牌獎。真可謂“風箏小技驚萬國，金牌大獎耀中華”。
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