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北約組織9月22日在一份聲明中宣布，荷蘭外交大臣德霍普斯赫弗爾已經被任命為北大西洋公約組織新任秘書長，以接替英國的喬治·羅伯遜。
北約當日在一份聲明中稱，北約理事會對德霍普斯赫弗爾做出了任命。德霍普斯赫弗爾被認為是美國和歐洲盟友溝通的橋梁。他的任期將從2004年1月1日開始。
羅伯遜在另外一份聲明中：『我熱烈歡迎理事會的決定。』他說：『作為外交大臣，他對事情出色的判斷和把握博得了同行的贊賞。在北約面臨挑戰之際，我很高興我們找到正確的人選，確保北約繼續成為世界上最成功的防衛聯盟。』羅伯遜的4年任期將在今年12月結束。
此前，加拿大財政部長約翰·曼利是德霍普斯赫弗爾最有力的競爭對手，但他未能從歐洲盟國獲得足夠支持，因為北約內的歐洲國家不願意將一直由歐洲國家外交官佔據的秘書長一職讓出。
雖然沒有多少擔任政府高官的經驗，現年55歲的德霍普斯赫弗爾以自己務實的作風以及對北約現代化的熱衷獲得他同事的好評。上個世紀80年代，德霍普斯赫弗爾是荷蘭派駐北約使團的一名職業外交官，後來他進入荷蘭議會，從一名外交官變成政治家，曾一度是基督教民主聯盟的領導人。
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