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美國和加拿大研究人員22日在《地球物理通訊》雜誌上報告說，北極最大的冰架(即北極最大的一塊陸緣冰)在過去幾年中發生了崩解，這表明北極地區氣候變化步伐可能正在加快。
2002年3月，南極巨形冰架在短短一個月內崩塌；事隔一年多，北極也傳來了冰架破裂的轟鳴聲，這座北極最大的冰架、也是北半球最大的冰架，在冰天雪地中堅守了3000多年後，終於耐不住氣溫升高而崩裂了。
“冰架老大”一分爲二
美國有線新聞網(CNN)、《華盛頓郵報》報道，美國和加拿大的科學家9月22日宣佈，在加拿大埃爾斯米爾島的北部海岸附近，3000歲高齡的北極“冰架老大”沃德·亨特不復存在，主要分裂成兩大部分。研究人員觀測還發現，有相當數量的島狀冰山已從沃德·亨特中分離了出來。他們指出，其中一些體積較大的冰山可能會威脅北冰洋波弗特海中的船隻和鑽探平臺。另外，沃德·亨特中曾有一條被封存的約30公里長的峽灣，峽灣內存有淡水，現在冰架中的裂縫已導致峽灣內的淡水基本上全部流入海中，這對當地的海洋生物、海水狀況都會造成一定的影響。
美加兩國的科學家一直在觀察“巨人”沃德·亨特，科學家通過雷達勘察瞭解到，沃德·亨特的崩裂是一個看似緩慢實則觸目驚心的過程：2000年，150平方英里大小(合388.5平方公里)的沃德·亨特出現一個小裂縫，2002年，這個裂縫擴大爲77米，旁邊又出現了一些新的裂縫，一塊6平方公里大小的浮冰已經分離出去，漂在沃德·亨特附近。就在前幾天，沃德·亨特最終一分爲二。
冰架崩塌不是好事
誰是罪魁禍首？雖然科學家目前沒有確鑿證據直接證明全球變暖與沃德·亨特崩裂有關，但當地氣溫上升肯定難逃其咎。加拿大環境學家米勒說：“早在150年前，北極氣候就出現了地區性變暖的趨勢。但至於具體是什麼原因使這座冰架破裂，是全球氣候變暖還是北極氣候變暖？目前還沒有定論。”
根據記錄顯示，自1967年以來，北極地區平均每10年氣溫就會增加0.4攝氏度，7月份平均氣溫爲1.3攝氏度，高於冰架解體的臨界溫度——零攝氏度。氣候變化已經對海洋溫度、鹽度以及水流情況產生了影響，同時也對南極的冰架裂開產生了影響，氣溫升高將使得冰架的穩固程度受到削弱，使得冰架更容易受到變化的水流和其他因素的負面影響。
在100年前，埃爾斯米爾島的北部海岸依然覆蓋着終年冰架，冰架隨着潮汐時不時與岩石發生摩擦。由於氣候不斷變暖，冰架的邊緣每年都會破碎，形成一個個冰山或者冰塊，漂浮在海面。如今北極90%的冰架已經融化。科學家們擔心，北極已經陷入了氣候變暖的惡性循環圈，平均氣溫不斷上升，冬季減少夏季增多，隨着海水不斷變暖，會有更多的冰架融化崩潰。
由於冰架本身就是漂浮在海洋中的，即使它崩塌，也不會增加海平面的高度。但是值得注意的是，冰架還有擋住北極大陸表面冰塊的作用，一旦冰架倒塌，北極大陸慢慢融化的冰就會一步步進入海洋，隨之引起海水上漲。不僅如此，還有更可怕的：由於來自太陽的80%的光和熱都是通過冰和雪反射回太空的，如果冰架冰川減少了，那麼星體反照率也隨之降低，將引起惡性循環，地球會越來越熱！
北極動物生存受威脅
近兩年，北極的夏季遭受罕見的“炎熱”。“大汗淋淋”的北極也讓生物學家們緊張起來，世界野生生物基金會的專家指出，海洋冰面對野生動物十分重要。例如，以海豹爲主要食物的北極熊，主要依靠在海洋冰面上捕捉海豹；而母海豹也通常是在冰面上產下海豹寶寶的。而北極氣候的變暖、海面冰塊消失，直接威脅到北極熊和其他北極野生動物的生存。
加拿大野生生物學家伊恩·斯特林博士也提出了同樣的擔心。他說，剛出生的熊寶寶比新生兒還要小，而且視力低下，它們必須乖乖地在洞穴中待好幾個星期，才能跟着媽媽出去走走。然而，氣候一天天變暖，洞穴相繼融化倒塌，可憐的熊寶寶們還沒來得及看看外面的世界，就要被活活壓死了。
現在，“北冰洋之王”北極熊所賴以生存的“國土”正在一天天縮小。人們擔心這些孤獨的“君王”會遭遇和恐龍一樣的命運。
保護環境刻不容緩
美國國家冰雪數據中心的馬克·塞瑞茲教授說，近年來北極的夏季愈發炎熱，而且暴風雨頻繁，冰塊容易碎裂和融化，這是造成海洋冰面縮小的直接原因。但是，追究其深層次原因，塞瑞茲認爲，自然界循環變化、溫室氣體排放、臭氧層遭破壞等等都與之有關。
也有其他專家指出，北極冰塊融化加速與北半球大氣流動方式改變有關；還有的說法稱，原因是大自然的多變性、溫室氣體排放，或者兩者皆有。全球氣候變化研究領導小組指出，煤炭和其他燃料燃燒釋放出的二氧化碳以及其他有害氣體籠罩着地球，而極地地區的氣候變化是地球上最嚴重、也是影響最深遠的。
世界野生生物基金會的氣候變化項目負責人詹尼弗·摩根指出：“北極冰塊消失是環境惡化的又一例證，而二氧化碳的排放就是罪魁禍首。我們既然已經設立了相關措施，如果不落實是不負責任的。世界各國領導人應該立刻執行節能措施，增加風能、太陽能等可再生能源資源的利用，否則今後悔之晚矣。”張楠毛磊
前車之鑑
南極冰架31天轟然倒塌
2002年3月，在31天內，一座面積爲3250平方公里、厚200米、估計重量達到50萬萬億(500000000000000000)噸的冰架拉森B在南極轟然倒塌。
世界綠色和平組織認爲，冰架倒塌還只是個開始，更危險更恐怖的還在後面。南極洲氣溫上升加速，如果南極大陸的大面積冰塊有朝一日瘋狂融化，那意味的是什麼？是海平面上漲5到6米！
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