美國天文學會在專發給該報的消息中稱,歐洲月球探測器“SMART-1”號將於格林威治時間9月28日(星期日)上午12點2分發射升空,歐洲探月行動正式開始。
據悉,“SMART-1”將首次使用太陽能離子發動機作爲推進裝置,它將從法屬圭亞那的庫魯發射場升空。
探測器攜帶的主要科學儀器是由英國科學家制造的D-CIXSX射線光譜儀。在探測器飛抵月球(預期於2005年1月)後,光譜儀將對月球進行最爲詳細的科學研究,所提供的信息將有助於闡述諸如月球是由什麼物質構成的等一些未解難題。
該探測器還將探索靠近月球極地隕石坑內水——冰痕跡。
科學家可藉助於“SMART-1”提供有關月球起源的數據,繪製月球圖、礦物及關鍵化學元素的表面分佈圖,重建月球演化過程模型。
該月球探測器原定於8月發射,後來由於技術問題改在9月3日發射,爾後又由於搭載的印度衛星出現故障而推遲至今。
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