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瑞典皇家科學院8日宣布，將2003年諾貝爾化學獎授予美國科學家彼得·阿格雷和羅德裡克·麥金農，以表彰他們在細胞膜通道方面做出的開創性貢獻。
諾貝爾化學獎評選委員會主席本特·努丁在新聞發布會上說，阿格雷得獎是由於發現了細胞膜水通道，而麥金農的貢獻主要是在細胞膜離子通道的結構和機理研究方面。他們的發現闡明了鹽分和水如何進出組成活體的細胞。比如，腎髒怎麼從原尿中重新吸收水分，以及電信號怎麼在細胞中產生並傳遞等等，這對人類探索腎髒、心髒、肌肉和神經系統等方面的諸多疾病具有極其重要的意義。諾貝爾科學獎通常頒發給年齡較大的科學家，獲獎成果都經過幾十年的檢驗。但阿格雷只有54歲，而麥金農纔47歲。他們的成果也比較新：麥金農的發現產生於5年前；阿格雷的工作於1988年完成。瑞典媒體評論說，這在諾貝爾科學獎歷史上是比較罕見的。今年諾貝爾化學獎及生理學或醫學獎的結果都顯示出了當代科學跨領域研究的趨勢。
早在100多年前，人們就猜測細胞中存在特殊的輸送水分子的通道。但直到1988年，阿格雷纔成功分離出了一種膜蛋白質，之後他意識到它就是科學家孜孜以求的水通道。評選委員會說，這是個重大發現，開啟了細菌、植物和哺乳動物水通道的生物化學、生理學和遺傳學研究之門。
離子通道是另一種類型的細胞膜通道，神經系統和肌肉等方面的疾病與之有關，它還能產生電信號，在神經系統中傳遞信息。但由於科學家一直不能弄清楚它的結構，進一步的研究無法展開。而麥金農在1998年測出了鉀通道的立體結構，『震驚了所有的研究團體』。評選委員會說，由於他的發現，人們可以『看見』離子如何通過由不同細胞信號控制開關的通道。
阿格雷1949年生於美國明尼蘇達州小城諾斯菲爾德，1974年在巴爾的摩約翰斯·霍普金斯大學醫學院獲醫學博士，現為該學院生物化學教授和醫學教授。麥金農1956年出生，在美國波士頓附近的小鎮伯靈頓長大，1982年在塔夫茨醫學院獲醫學博士，現為洛克菲勒大學分子神經生物學和生物物理學教授。兩人將分享總額為1000萬克朗(約合130萬美元)的獎金。
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