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在今年3月20日美國對伊拉克開戰時，日本駐黎巴嫩大使天木直人以外交電報中的最高等級上書首相小泉，要求考慮日本與阿拉伯世界的關係，反對美國對伊拉克發動沒有正義的戰爭，同時他還將諫言通電駐世界各地的日本大使，希望大家認真考慮日本的國家利益，勇敢地站出來，反對小泉追隨美國的外交政策。但是，他的呼籲沒有得到其他人的響應，恰恰 相反，他很快被調任回國，革職解僱。日前天木著書並召開記者招待會，揭露外務省的保身體制，對小泉的外交政策提出更嚴厲批評。
天木說，一年前他任駐黎巴嫩大使期間就瞭解到信息，美國對伊態度是一切以戰爭優先，並藉此向世界顯示美國的軍事威力。他認爲美國的政策遭到了中東阿拉伯世界的反對，因此日本在此問題上應慎重考慮世界正義，考慮日本的國家利益。同時他還舉例說，1973年石油危機時，許多阿拉伯國家由於痛恨日本偏袒以色列的外交政策，聯合發起了對日石油禁運，使日本危機加劇，日本不得不緊急派出副首相赴中東開展“乞油外交”。吸取這一教訓，此後日本纔開始加強與阿拉伯國家的關係。但是日本支持美國對伊動武，使日本與阿拉伯世界的關係遭到嚴重損害。
爲此，3月14日天木以大使名義向川口外相發出了第一份電報，內容是建議日本政府作爲美國同盟國，要阻止美國在沒有聯合國授權的情況下對伊動武，否則不僅聯合國將被架空，戰後世界安全體制也將遭到徹底動搖。同時他還建議，日本要在促進中東和平進程，特別是促進以色列與巴勒斯坦的和平對話方面發揮作用。他在電報落款處專門寫明希望供首相參閱。
但是一週之內，天木沒有得到外務省的任何回話，20日他在CNN電視上看到的是美軍開戰和日本首相積極支持美國的談話。他說此時自己感到了極大的悲傷。3月24日他再度上書，指出日本的作用不是重複支持美國和制定戰後政策，而應該是爲儘快結束戰爭敦促聯合國促成停戰協定。他說，他不認爲小泉的表態是研究中東局勢後根據日本的國家利益作出的決定，而不過是追隨美國的表示。
三天之後天木接到了外務省官員打來的電話，開口就問：“你發這樣的電報，是不是不想在外務省幹了？”三個月後，天木接到的最後通告是“卸任黎巴嫩大使並退職”。之後，8月29日的內閣會議免去天木職務。他在接受蓋着天皇御璽的內閣免職書時，事務次官竹內的一句話令他明白了一切：“你超出了外務省組織的框框”。
天木在京都大學讀書期間考中了外務省高級外交官，1969年進入外務省，曾任非洲二課科長、駐澳大利亞公使、駐加拿大公使等職，2001年1月就任駐黎巴嫩大使。他說，自己被辭退的原因就是反對政府的外交政策。
但是外務省對天木事件給予了不同的解釋，指出這是川口外相推行的人事制度改革的一環，是年輕化的結果。川口外相稱此舉是“量才適用”。同時外務省人士也指出，對天木的辭退與他多年的工作業績有很大關係。天木的自我評價是：“我不是優秀的外交官僚，但我是優秀的外交官。”
人們注意到，由於反對美國對伊戰爭，英國前外相辭職，美國三名外交官離職，天木則是第一個因此被罷免的日本外交官。
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