|
當中國將其第一艘載人航天飛船發射升空之際，鄰國印度也開始啓動計劃，打算到2008年時，向月球發射一艘飛船。
對於印度空間科學家來說，發射一艘無人駕駛飛船對月球表面進行探測，是他們多年來的夢幻計劃。兩個月前，當印度總理瓦傑帕伊在獨立日演講中對這個計劃打開綠燈之後，該計劃開始步入啓動狀態。瓦傑帕伊說，印度已經準備好在科學領域裏邁出另一大步。他說，印度將在2008年之前，向月球發射一艘飛船。這項計劃被命名爲“月旅一號”。
這項耗資7800萬美元的計劃，將把一艘重達525公斤的飛船送到月球上空100公里處，通過拍攝紅外線和X光照片，對月球表面進行研究。
印度空間研究機構發言人克里希納莫爾蒂說，這項計劃將爲“新領域的研究”提供獨一無二的機會。他說：“我們的基本任務是對月球進行勘測，這包括對月球表面進行物理和化學勘測。我們打算尋找鎂、鋁、硅等各種元素，還要了解月球是否可能還有水存在。”
這將是印度第一次步出地球軌道之外的空間。到目前爲止，印度有35年曆史的空間項目主要着重發展提供通訊和氣象服務的衛星。印度還開發出能將小型衛星發射到太空的運載火箭。
負責印度探月計劃的科學家約瑟夫說，這將是印度邁向外星旅行的第一步。他說：“這是我們進行外太空努力的第一步。希望這將是個開端，我們有興趣做出進一步努力，尋找由機器人執行任務的可能性。或者在月球使命完成後，我們將向月球之外的空間進發。”
但是批評人士對這項計劃背後的邏輯提出了質疑，認爲它所肩負的任務已經過時了。美國人已經在30多年前登上了月球。這些反對者說，驅動這項計劃的原因，僅僅是印度希望向世界表示，它有能力執行由發達國家所掌握的複雜的空間研究計劃。
帕塔薩蒂在印度的導彈計劃中從事了多年的研究，他目前是一份印地語報紙的顧問編輯。他說：“我們不應該浪費資源，除非有關乎國家利益的非常重要的科學目標。爲了說我們是第五個或者第六個向月球軌道發射飛船的國家，或者甚至讓我們的人登上月球，已經不再是個好的論據了。”
然而，其他科學家卻不同意這樣的看法，他們認爲科學研究的好處並不是立即就能顯現出來的。克里希納莫爾蒂說，這個計劃將幫助印度開發可以用在多方面的新技術。他說：“對我們來說，這是一項非常重要的使命。向月球發射飛船，將它送入月球軌道會面臨許多挑戰。在這個過程中，我們也能夠學習到許多技術。”
印度空間研究組織把這個探月使命稱之爲“更具雄心的星際使命的先行者”。分析家說，印度還考慮到要在技術上與中國並駕齊驅。印度科學家將密切觀察中國第一個載人空間使命的進展。
|
