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驚聞
2003年9月24日上午9時，湖南省江永縣城，筆者的手機響了，對方是一名男子，稱有重要新聞線索要當面向筆者提供。
10分鐘後，筆者與該男子在約定的地點見了面。來者是江永縣桃川鎮人，當天一早趕了幾十公里的路，專程來縣城找筆者。他講述的果然是一條令人震驚的消息：
9月19日，桃川鎮大地坪村第十組村民鍾友才60歲生日，按當地的習俗，其子鍾丁云爲父親設宴慶賀，當日中餐辦了13桌酒席，遠近親朋好友及本村父老鄉親約一百三十人前去鍾家赴宴。不料中飯過後，陸續有人感到身體不適，隨後發病的人越來越多。當時，誰也沒有往中毒的方面想。直到23日早晨，鍾家人才意外地知道，自家對面的砒霜廠早在19日晚就出了事，廠裏數十名民工因爲飲用的井水中含有砒霜成分紛紛中毒進了醫院。鍾家於是聯想到自家人和親友們的發病很有可能也是中毒，因爲他們家辦酒席飲用的水和砒霜廠職工飲用的水取自同一口水井。於是，鍾家託人四處通知發病的親友趕緊去醫院檢查治療。隨後，桃川醫院涌入了數十名砒霜中毒者。
“只要砒霜廠一天不關閉，出事死人是遲早的事！”提供線索的男子憤怒地說。筆者決定赴現場調查採訪此事。
現場
9月24日下午，筆者驅車前往砒霜中毒現場。
下午3點，車抵蘭溪瑤族鄉政府所在地，借停車問路的機會，筆者問一位路人是否知道砒霜中毒一事，得到的回答是：“知道，蘭溪全鄉人都知道。”
筆者繼續前行。當車拐過一座小山，右邊數百米開外的一個小山灣中呈現出一派刺目的情景。一眼看去，一個“U”形的山窩裏沿山腳下有一座梯級冶煉爐，一側是一排3棟類似工廠車間的平房。“U”的入口一面圍牆連接兩山，圍牆外面一側是幾棟簡易平房，大概是民工住房。根據提供線索男子的描述，此處當是砒霜廠無疑。
雖然筆者在來之前早有思想準備，但眼前的景象依然令人感到觸目驚心：砒霜冶煉爐及廠房背面的山上被腐蝕成一片灰白，少見草木，整座山像被“刮”掉了一層。砒霜廠大門口只掛了一塊“重點保護單位”的招牌，招牌的落款單位是江永縣公安局。真正的廠名招牌並未掛出(據說也從未掛過)，以致當地人通稱其爲“砒霜廠”。下車後，筆者的第一感覺是：這裏果真出事了。整個工廠的裏裏外外不見一人，工廠本來就坐落在人煙稀少的山裏，如今又人去屋空，更顯冷清了。
最終，在門衛的指點下，筆者找到了民工宿舍背後的水井。此井是砒霜廠建廠後開挖的，民工中毒後井口已被加蓋禁止飲用。
見有人看水井，一名放羊的男青年慢慢走了過來。他說，中毒的人就是飲用這口水井的水，因爲附近沒有其他水井。他指着砒霜廠對面500米開外的一座房子說，19日辦生日酒出事的就是那戶人家。筆者前往鍾家。
求證
年近六旬的鐘家女主人接待了筆者。她說，這個家是長子鍾丁雲的，前幾天兒子爲父親辦酒席，不料辦出禍事來，親戚朋友大多數中了毒。“現在，我的老伴兒、兒子、兒媳、兩個孫女一共5人都中毒進了桃川醫院。”筆者問她知道來吃酒席的有多少人中毒，她說他們單家獨戶住在山裏，親友們那天吃飯後就走了，住的又太分散，加之家裏中毒了5人，無法聯繫，後來陸續知道了，都到了桃川醫院。離開鍾家，筆者直奔桃川醫院，並搶先從住院部得到一組數字：截至當天下午5時止，因砒霜中毒來桃川醫院就診的人數已達63人，其中住院26人。
一名坐鎮醫院的永州市政府部門工作人員得知筆者到訪後，即給院方領導打招呼，醫院的醫生護士再不敢回答筆者的詢問，中毒就診的病人也憂慮重重不敢說話。
臨近天黑時，筆者從桃川醫院一位老醫生處意外得到一個駭人的事實：原來，9月19日晚上，中毒事件就發生了，砒霜廠的三四十名民工當晚陸續中毒。深夜時分，廠方僱車將中毒民工送至桃川醫院，但老闆不讓民工說是砒霜中毒，只讓民工說是晚餐吃了一種蔬菜中的毒，這樣，醫生難以查出結果。次日凌晨4時許，廠方老闆將數十名本該接受緊急救治的民工全部遣散，來自廣西鐘山等地的近三十名民工也被連夜送走。現在那些民工究竟是死是活，無人知曉！廠方遣散外地民工的意圖很明顯：一爲逃避醫療費用，二爲逃避查處。但他們沒想到，對面的鐘家擺酒宴客也碰巧出事。
禍根
禍根就是砒霜廠。
砒霜是一種高危劇毒化學物品，又稱三氧化二砷，服用0.03克即可致人死亡，因此其生產和銷售均被國家嚴格管制。此外，砒霜生產容易危害環境，生產審批極爲嚴格，須要省級環保部門審批方可投產。
1999年八九月間，江永縣個體戶唐某等人經當地有關部門的默許，在未經上級批准的情況下，與廣東清遠老闆陳某(實際負責人爲廣東清遠人樑某)合資，在桃川鎮大地坪村小神灣興建砒霜廠並迅速投產。當時工廠取名“江永縣總商會化工廠”，打的是縣總商會的招牌。因爲工廠對周邊環境的污染實在太大，所以從一開始就遭到周邊農民羣衆的強烈反對，上訪告狀者不斷，但問題始終得不到解決。後來，與大地坪村接壤的廣西富川縣朝東鎮叉山村以江永這家砒霜廠污染環境、損害其農作物爲由告到國家環保總局。經國家環保總局出面，湖南方面才查處取締。2001年8月，江永縣總商會化工廠被關閉。
然而，2002年底到2003年初，廣東老闆樑某又在原化工廠舊址重新建廠開工，取廠名爲“江永縣砷製品廠”，仍舊生產砒霜。所不同的是，廣東老闆把原來的非法生產變爲了“合法”，領取到了湖南省化學危險物品經營許可證發證管理辦公室頒發的“化學危險物品經營許可證”。
雖然取得了生產資格，但砒霜廠對周邊環境的污染、對農林作物以及人畜的危害並未減輕。桃川鎮大地坪村、開井村和蘭溪瑤族鄉的黃家村受的威脅和危害最爲嚴重。尤其是黃家村的一百多畝稻田，因爲砒霜廠的污染，田裏的魚蝦逐漸絕種，大部分稻田減產，有些甚至顆粒無收。
更爲嚴重的是，砒霜廠位於一處高地上，生產砒霜的砷礦廢渣長年被雨水沖刷，向周邊流散侵蝕，造成巨大危害，後果難以預料。
筆者在調查採訪時瞭解到，對於在縣內開辦砒霜廠，全縣絕大多數幹部羣衆均持反對態度，惟獨縣委、縣政府的某些領導支持，理由僅僅是砒霜廠每年可上交100萬元的稅收。
截至筆者發稿時止，因該次砒霜中毒到桃川醫院掛號就診的人數已達到107人，這還不包括被砒霜廠老闆強行遣散的數十名民工。
對於這樣一起嚴重的惡性事件，江永縣的一位領導卻說：“是輕微中毒，又沒有死人，不必大驚小怪。”沒有死人當然萬幸，但如果再次出事，誰敢保證一定如此“幸運”？
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