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據專家介紹，在1992年開始研製載人飛船之前，“863”高技術航天領域的專家們曾爲這個問題進行了近5年的研究。一部分專家認爲，國外已經有航天飛機了，中國可以借鑑國外的載人航天技術成果和經驗，採取跨越式的發展途徑，不搞載人飛船，而直接上航天飛機。另一部分專家認爲，載人航天人命關天，因此，安全性和可靠性是載人航天的首要條件，航天飛機雖然技術先進，但是，技術難度極大，風險也就大。同時，研製航天飛機需要許多複雜技術，而我國當時的技術基礎準備不足，直接搞航天飛機，技術跨度太大。
從人類載人航天發展的歷史看，前蘇聯和美國在發展載人航天技術之初，都是從飛船起步的。目前發射最多、用途最廣的飛船是衛星式載人飛船。另一個原因是，研製航天飛機需要巨大的經費投資，鉅額投資顯然與我國國情不符。而我國已具備成熟的衛星迴收技術，飛船的回收技術可以在此基礎上加以解決，飛船中許多技術可以借鑑衛星的技術成果和衛星工程研製經驗。經過充分的論證、比較、分析，最後專家一致認爲，我國的載人航天必須選擇適合我國國情的正確路徑，必須借鑑國外載人航天的經驗和發展道路，即不搞航天飛機，而先從飛船起步。同時，考慮到我國在運載火箭研製上，取得了很大的成就，在應用衛星方面特別是返回式衛星研製領域，已擁有相當堅實的技術基礎和豐富的研製經驗，專家認爲，我國完全可以通過努力，一步到位研製第三代飛船——多人多艙載人飛船。
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