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【提要】在全世界，每年都有很多人因抑鬱症而自殺。但也許男人才是抑鬱症的最大受害者。男人更可能沉溺於毒品或酒精的麻醉，自殺機率更是女性的4倍。
40歲的埃裏克·韋弗是美國紐約州羅切斯特市警察局一名嚴厲的警察。他生活的圈子裏尤其不能接受脆弱。他報名健美表演，志願參加特警隊行動，是其他警官的學習榜樣。事實上，正如他所說：“我顯得自信、自大又自尊，但內心卻一片混亂。”因此，當他終於坦言自己幾乎從來沒有一天不想到自殺的時候，他的妻子和孩子都感到難以置信。
抑鬱對男性損害更大
在美國，去年一年曾出現嚴重抑鬱症狀的人有1400萬，而一生中有過抑鬱經歷的人則更多。在這兩組人羣中，從數量上看女性是男性的近兩倍，但也許男人才是抑鬱症的最大受害者。
當似乎無端地陷入氣憤、冷漠和自卑等情緒時，男人比女人更難意識到自己的問題。即使男人知道了自己得了抑鬱症，也更不願告訴他人或接受治療。他們更可能沉溺於毒品或酒精來麻醉自己，自殺機率更是女性的4倍之高。
精神失調不等於脆弱
但這種情況在美國正在改觀。科學家和公共健康部門的官員終於開始關注男性抑鬱症。美國精神衛生研究所已經在全美範圍內的電視、印刷品和網絡媒體上發動了宣傳攻勢，旨在打消“精神失調就意味着心理脆弱”的誤解。研究所的調查人員試着從荷爾蒙和基因角度解釋抑鬱症，醫生們也正在宣傳切實有效的治療方法——無論是心理治療還是藥物治療。他們說，男人其實不必繼續忍受抑鬱症的折磨。
全國精神衛生研究所所長托馬斯·因澤爾博士說：“抑鬱症有時妨礙人們尋求治療，因爲你提不起精神來採取行動。就像失去了生命力。”
如果說有人能理解採取行動的好處，那麼韋弗就是其中一人。韋弗的妻子表示出同情，但仍堅持要他去看醫生。因澤爾博士說，往往是這種來自女性的推動力(來自妻子、女兒或母親)促使陷入抑鬱的男人接受治療。在韋弗的案例中做到這點比較容易，因爲他自己最終意識到有點不對勁。然而對很多男性來說，家裏的女性不僅要扮演堅持讓他們接受治療的角色，還必須先行承擔起診斷病症的責任。
文化與荷爾蒙製造抑鬱
那麼，男人患抑鬱症的經歷爲何不同於女性呢？當然，部分原因是文化造成的。在一個崇尚男性力量的社會，男人表現出任何脆弱都不會得到什麼同情。但也有部分原因與荷爾蒙有關。在青春期之前，男孩和女孩有過憂鬱經歷的人數差不多。然而隨着他們的成長，女孩變得更容易陷入抑鬱，也許是因爲女性青春期的荷爾蒙分泌增加。那麼男孩產生的另一組荷爾蒙——尤其是睾丸激素——在某種程度上是否有保護作用？如果是這樣，也許隨着男性年齡增加，睾丸激素水平的下降會使這種保護慢慢消失？
馬薩諸塞州麥克萊恩市生物精神病學實驗室的哈里森·波普博士正在研究這個課題。他檢查了56名感到抑鬱的男性睾丸激素水平，驚奇地發現其中有24人的激素水平很低或徘徊於正常水平的下限。爲了判斷這是否對男性抑鬱有影響，他對部分實驗對象使用睾丸激素。8周之後，這部分人的情緒出現了好轉，而其他人則沒有。當然，這項研究尚在初級階段。有些研究者認爲，相關數據遠遠不足以支持這種觀點。
此外，還有一些實驗把基因與抑鬱症聯繫了起來。例如，匹茲堡大學的研究人員發現，染色體中有四個點似乎僅在女性的抑鬱症編碼中出現，另外至少有一個點似乎僅在男性抑鬱症編碼中出現。
認識自己是康復第一步
然而，如果說男性和女性陷入抑鬱的原因是不同的，但至少相同的療法對兩者都同樣有效。抗抑鬱藥劑的革命開始於20世紀90年代早期，它爲抑鬱症治療帶來了新氣象。
最近的調查表明，1987年進行抑鬱症治療的人僅有37%選擇藥物治療。10年後，這一比例上升到75%，增加了近一倍。隨着更新、療效更好的抗抑鬱藥劑不斷推出，這個數字還在持續上升。另一種與藥物治療同樣有效的是認知療法，這種療法通過交談來幫助抑鬱患者重新建立世界觀。結合運用這兩種方法(藥物和心理治療)效果尤其好。
採用交談和藥物的結合療法是韋弗戰勝抑鬱症的主要手段。這段時間，他不僅控制了自己的情緒，而且還幫助其他人。他舉辦討論會，幫助新警察和他們的家人認識什麼是抑鬱症以及如何治療。韋弗說：“一堂課之後，小夥子們會來找我，說：‘長官，你知道，我就是這種情況。’”韋弗知道，認識到自己的問題正是康復的第一步。
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