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“中國人‘飛’起來了。”在海內外熱烈祝賀我國首次載人航天飛行獲得成功之時，我國的航天科技工作者仍然保持着清醒的頭腦：面對激烈的國際競爭，面對整體科技創新能力不足、資源轉化能力弱等問題，他們深知我國航天事業的發展任重道遠，他們在思考着如何在新的起點上進一步發展自己的技術，瞄準人類探索宇宙活動的前沿，尋求新的突破。
“飛”到了新高度
“載人航天是一項帶有探險性的活動。”世界上第一位宇航員加加林上天前，前蘇聯曾經有一位宇航員在訓練艙中被活活燒死；美國的航天飛機發展到今天，也免不了磕磕絆絆。我國載人航天各系統中的計算機程序就有幾十萬條、大量電子儀器設備都必須進行全面的電磁兼容試驗……稍有閃失，就可能失敗。
載人航天是一個國家經濟、科技等綜合實力的表現。正因爲如此，載人航天計劃在中國曾幾起幾落。作爲歷史見證人，93歲的錢學森回憶說，20世紀70年代末，我國就曾制定過載人航天的“曙光”計劃，並進行過概念性研究和前期方案論證，但因經濟技術條件尚不具備，未能實現。
首次載人航天的成功，體現了改革開放以來我國日漸強大的綜合國力和不斷提高的科學技術水平，表明我國完全有能力獨立自主攻克尖端技術，在世界高科技領域佔有一席之地。
從40多年前的“兩彈一星”到今天的載人航天，中國航天技術實現了新的跨越。中國載人航天工程總設計師王永志院士說，我國載人航天雖然起步較晚，但一開始就站在了高起點上，我國載人飛船技術已經達到國際第三代載人飛船的水平。和飛船一樣，火箭、測控等一大批自主技術的創新，帶動了一批高新技術領域水平的提高，促進了我國科學技術水平的全面進步。
成功面前要保持清醒
許多航天工作者認爲，在載人航天的成功面前，應當看到存在的差距與不足。
一方面，在載人航天領域，美國、俄羅斯領先多年，已經邁入航天飛機時代，正在進行星際探測。航天技術吸引了越來越多的國家、跨國公司和非政府組織參與，一些私人公司也在實施載人航天計劃，並研製出了樣機，計劃在2005年將飛船送上太空。另一方面，世界科技發展突飛猛進，而我國科技水平儘管有所提高，但在一些核心技術上仍然受制於人，和印度、巴西等國一起被列入“科學邊緣國家”，在“科學核心國”“科學強國”“科學大國”“科學邊緣國家”和“科學不發達國家”五個層次中位居第四層次。
“我國的差距主要是科技創新能力不足，投入總量不夠，缺乏一批具有世界影響的大師級科學家。”中國科學院一位專家表示，和美、俄相比，我國航天產業雖然在衛星迴收技術、一箭多星、航天測控等局部水平上處於世界前列，但總體水平差距較大。
“我們在整體上還落後。”2001年度的“全國十大傑出青年”楊桂生說：“我們必須看到在整個產業技術水平上和發達國家還有很大差距，必須保持冷靜。”他認爲，要想實現強國夢想，就不能完全跟着別人走，必須發展自己的自主產權，有自己的東西。
中國空間技術研究院一位工作人員表示：“我們還不能驕傲。一個很大的問題，是載人航天的許多技術突破如何儘快轉化爲生產力，實現對技術的牽引和對國民經濟的帶動作用。這些技術要儘快推廣。”
國家自然科學基金支持的一項研究表明，我國雖然初步形成了較爲完整的航空航天工業體系，但資源轉化能力、市場化能力和產業技術能力仍然較弱，總體競爭實力不強，難以全面參與國際競爭。中國科技發展戰略研究小組的研究也表明，我國航天技術創新能力和產業化水平面臨嚴峻挑戰，上游技術創新能力較強，但下游技術創新能力相當弱，技術創新“鏈條”缺失，導致航天領域的整體創新能力相對落後。
資金渠道單一、管理體制條塊分割等問題仍然制約着我國航天事業的進一步發展。空間專家閔桂榮院士認爲，多年來我國比較重視航天技術的發展，卻忽視了衛星應用產業的配套發展。他建議將衛星應用產業的發展列入國民經濟和信息化總體戰略，統一制定中長期天地一體化發展戰略，建立長期穩定運行的空間基礎設施，制定政策，鼓勵民間企業投資衛星應用產業，同時加緊先進技術的研發工作。
航天事業任重道遠
早在20世紀80年代末，錢學森就提出了發展“空天飛機”的戰略設想。“高技術航天領域的跟蹤……要把眼光放遠一點，看到21世紀中葉去……這樣到下個世紀中葉，我們在空天飛機技術的某些方面，也許能達到世界先進水平，也就有資格加入到國際合作了。”
老一輩科學家的重託和期望，在今天已經實現了第一步。我國下一步還將實現航天員出艙活動，完成空間飛行器的交會對接，研製、發射空間實驗室，並根據需要建造空間站。但儘管如此，總體上說，我國載人航天科技和發達國家相比，仍然存在一定差距。正因爲如此，一位權威科學家說，我們必須加強國際合作。
“首次送人登上太空，是中國載人航天計劃的第一步。”中國載人航天工程辦公室主任謝名苞說：“我國的航天事業，任重而道遠。在獨立自主掌握一些關鍵技術的同時，我們不排除外來的幫助，因爲美國和俄羅斯比我們有經驗得多，在各方面都是我們的老師。”
中國航天科技集團公司總經理張慶偉說，縱觀全球，有60多個國家在從事航天技術的研究，這對我國來說既是機遇，又是挑戰。中國要保持和鞏固世界上有影響的大國地位，加入到這場人類邁出搖籃、飛向宇宙太空的行動中去，就要保持載人航天的可持續發展，確立中國在載人航天技術上應有的地位。
面對激烈的航天競爭態勢，中國科學院穆榮平等專家建議，作爲一種戰略產業，我國航天器製造業需要國家明確的總體發展戰略的指導，需要明確的國際合作戰略和高效、精幹的科研體系支撐，需要傑出人才和優秀團隊。
“我們必須充分利用飛船的技術成果，研製出一個空間實驗室，解決我國一定規模的空間應用問題，以彌補現有飛船有效載荷少、飛行時間短、單位有效載荷發射成本太高的缺陷，使我國儘早建立起相對完整配套的載人航天工程體系。”中國載人航天工程總設計師王永志院士說。
面對浩瀚的星空，這位院士的思考也穿越了時空：“長距離的星際旅行儘管在近期還不太現實，但它仍是人類永久的夢想和追求。儘管還有很多問題沒有答案，儘管人們所要採取的具體步驟也還不是很明確，但是，這巨大的誘惑將始終激發人類的好奇心和創造力，同時也決定着載人航天發展的未來。”
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