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“從本月開始實行的中國和泰國果蔬零關稅政策，可以說這是實現中國和東盟貿易自由化的先聲。而爲實現此遠景目標，作爲重要組成的公民旅遊，具有不可替代的作用。”泰國旅遊和體育部旅遊發展辦公室主任薩斯塔瑞·皮查卡那容說。最近，新加坡、日本等公民來華旅遊15日以內已經實行免簽證制度。亞太旅行協會主席理查德·戈登說，部分亞洲國家正積極接觸，希望能推進區域內簡化乃至最終免除簽證的進程。
這位同時擔任菲律賓旅遊部長的人士不久前與菲律賓航空公司合作，推出“從菲律賓飛往數個東南亞國家只用99美元”的特價機票。韓國觀光公社社長柳健則希望，開通一條從東南亞國家經中國、韓國一路暢遊到日本列島的路線。亞洲地區旅遊業的區域合作正在緊鑼密鼓地開展進行。
前不久，在北京召開的“10加3”亞洲國家旅遊部長會議，已經發出亞洲旅遊合作區域化的強烈信號。戈登說，“從地理上講，亞洲國家山水相連，隔海相望。從文化上講，這裏又是儒家文化圈和水稻文化圈交相重疊的地方，這應當是21世紀亞洲旅遊圈的最好定義。”業內人士指出，旅遊的作用是巨大的。最明顯的例子是日本作爲中國最大客源國又成爲中國最大的貿易伙伴。隨着越來越多韓國人把中國作爲旅遊休假的優先目標，韓國產業界則把中國看作首選投資國。
作爲世界上人口最多的國家，中國還處於東北亞區域和東南亞區域的中心結合部，從而成爲亞洲旅遊圈形成的關鍵之一。目前，中國已成爲亞洲最主要的客源輸出地，成千上萬的中國遊客喜歡去鄰邦度假。他們不僅帶去了中國菜、普通話，而且促進了當地旅遊業的發展。“對菲律賓、泰國等傳統上依靠旅遊收入的國家來說，中國正在成爲我們產業持續繁盛之所繫。”戈登說。“亞洲這個水稻文化圈現在還沒有完全形成貿易自由區，但是可以毫不誇張地說，旅遊正在成爲這一地區無形的共同貨幣！”戈登說。
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