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我國首次探月活動有望三年左右實現
代號爲“嫦娥工程”的中國月球探測計劃正在緊張有序進行，中國首次探月活動預計將在今後三年左右時間實現。
這是中國科學院院士、中國月球探測首席科學家歐陽自遠不久前向記者透露的。
歐陽自遠說，我國對月球的探測已經過多年論證，最近兩年多又進行了技術方案的論證，現在一切都在按原來規定的時間要求按部就班進行。
他說，我國目前正在進行的月球探測一期工程--“嫦娥一號”工程大部分採用現有的成熟技術，不存在無法攻克的技術難題，也不會出現顛覆性的技術問題，但由於這一工程的目標是發射一顆月球探測衛星並使其能繞月旋轉，而研製這一衛星裏面的所有設備，以及軌道、運載、測控、地面接收等一系列系統的建立，還需要花費大量時間，因此首次探月這一目標仍需三年左右時間才能實現。
我國月球探測近期規劃共分爲“繞”“落”和“回”三個階段。“繞”就是研製和發射中國第一顆月球探測衛星，對月球進行全球性、整體性與綜合性探測，以獲取月球的三維立體圖像等；“落”就是發射月球軟着陸器，試驗月球軟着陸和月球車巡視勘察，就地對月球進行探測，並開展月基天文觀測等；“回”就是不僅向月球發射軟着陸器，而且發射小型採樣返回艙，採集關鍵性月球樣品返回地球。目前我國月球探測的所有工作都在圍繞“繞”這一目標進行。
歐陽自遠說，經過幾十年的不懈努力，我國目前在衛星應用上已取得許多偉大成就，載人航天也獲得了歷史性突破，但作爲航天科技領域一個重要組成部分的深空探測，即脫離地球的引力場進入太陽系空間和宇宙空間，迄今爲止還是一個空白。開展月球探測，將填補這一空白。
“嫦娥一號”繞月工程將實現四個科學目標
中國科學院院士、中國月球探測首席科學家歐陽自遠向記者透露：我國月球探測第一期工程(即“嫦娥一號”繞月工程)將實現四個科學目標:
一，獲取月球表面三維立體影像，精細劃分月球表面的基本構造和地貌單元，進行月球表面撞擊坑形態、大小、分佈、密度等的研究，爲類地行星表面年齡的劃分和早期演化歷史研究提供基本數據，併爲月面軟着陸區選址和月球基地位置優選提供基礎資料等；
二，分析月球表面有用元素含量和物質類型的分佈特點，主要是勘察月球表面有開發利用價值的鈦、鐵等14種元素的含量和分佈，繪製各元素的全月球分佈圖，月球岩石、礦物和地質學專題圖等，發現各元素在月表的富集區，評估月球礦產資源的開發利用前景等；
三，探測月壤厚度，即利用微波輻射技術，獲取月球表面月壤的厚度數據，從而得到月球表面年齡及其分佈，並在此基礎上，估算核聚變發電燃料氦-3的含量、資源分佈及資源量等；
四，探測地球至月亮的空間環境。月球與地球平均距離爲38萬公里，處於地球磁場空間的遠磁尾區域，衛星在此區域可探測太陽宇宙線高能粒子和太陽風等離子體，研究太陽風和月球以及地球磁場磁尾與月球的相互作用等。
專家指出，探月不是登月
探月和登月不能混爲一談。”中國科學院院士、中國月球探測首席科學家歐陽自遠就此作了解釋。
“根據中國的科學技術進步水平、綜合國力和國家整體發展戰略，參考世界各國‘重返月球’戰略目標和實施計劃，近期我國的月球探測應以不載人爲宗旨，並分爲繞、落、回三個發展階段。”
“‘繞’，也就是‘嫦娥一號’繞月工程，這是我國月球探測的第一期目標，這一工程有望在三年左右得以實現；在此基礎上，再過三至五年時間，我國還要實施月球探測的第二期工程‘落’，即月面軟着陸與月面巡視勘察；之後，我們還將實施第三期工程，即月面巡視勘察與採樣返回，這也就是所謂‘回’。”歐陽自遠院士解釋道。
歐陽自遠進一步解釋說，從載人航天到載人登月是個非常複雜的系統工程，有很多技術難題需要攻克，我國目前還需要突破一系列的難關，比如說宇航員的出艙、飛船的對接、大推力火箭的研製等等，都不是短期內能解決的。另外，我國畢竟是第一次探測月球，第一次向月球發射探測衛星，對月球的瞭解非常有限，所以只有在基本完成三個階段不載人月球探測任務後，通過對探測、勘察、採樣取得的基礎數據的分析，再結合當時國際上月球探測發展情況和我國的國情國力，才能擇機實施載人登月探測。
“但探月將爲載人登月積累寶貴的經驗和技術。”歐陽自遠說。
新聞背景：月球及月球探測小史
月球是地球唯一的一顆天然衛星，距地球平均距離38萬公里。
月球內部由月核(半徑700公里)、月幔(半徑1000公里)和月殼(厚度70公里)組成，與地球相似。由於沒有大氣層，月球表面岩石受到各種小天體頻繁撞擊後，形成了一層厚度大約在3至20米之間的月壤。
月球內部的地質構造活動歷史集中在距今46億至31.5億年前，其內部能量也已於這一時期消耗殆盡，因此月球上沒有明顯的磁場存在。自距今31.5億年以來，月球實際上只是一個固化的岩石軀殼在圍繞地球旋轉。
1959年以前，人類對月球只能用望遠鏡和裸眼進行觀察。
1959至1976年，美國和前蘇聯先後向月球發射了80多個月球探測器，其中有45個取得成功。1969年7月，美國阿波羅11號飛船登月成功，首次實現了人類登月的夢想。
1976年以後的18年，由於多方面原因，人類月球探測進入一個寧靜期。這一期間，世界各國均未對月球進行新的探測。1994和1998年，美國成功發射“克萊門汀”和“月球勘探者”號月球探測器，對月球形貌、資源、水冰等進行了探測，標誌“又快、又好、又省”的月球探測新時代的開始。
目前美國、俄羅斯、日本、英國、德國、印度等都制訂了相應的月球探測計劃，並在積極實施中。迄今爲止，人類載人和不載人的登月取樣，已獲得月球樣品382千克。
相關鏈接：開發月球的三大理由
月球不僅爲人類提供照明，同時還具有重大的科研和開發價值。歸納起來主要有以下幾方面：一是月球礦產資源豐富。根據阿波羅等飛船及系列月球探測器從月球上帶回的樣品分析，月球上鈦鐵礦的資源儲量高達1500萬億噸，稀土元素資源量約225億至400億噸，磷、鉀、釷、鈾等元素的儲量也很豐富，此外，月球上還蘊藏有豐富的鉻、鎳、鎂、硅等金屬礦產資源。隨着人類航天科學技術的發展和進步，當月球與地球之間“來往”成本降低到我們可以接受時，對這些礦產資源的開發利用將成爲必然。
二是月球新能源開發利用前景廣闊。由於沒有大氣，太陽輻射可以長驅直入，太陽每年到達月球的能量約12萬億千瓦，在月球上建太陽能發電廠，不僅可以解決月球基地能源供應問題，還可用微波將能量傳輸到地球，爲地球提供新的能源。此外，可控核聚變燃料氦-3地球上僅有15至20噸，月球上據推算有100萬至500萬噸。如用氦-3作爲原料進行發電，全世界目前一年的能源總需求量，只需100噸氦-3即可。月球上的氦-3如能都運到地球上來，發的電可供地球能源需求達萬年。
第三，月球表面爲超高真空，且無磁場，重力也僅相當於地球的六分之一，這一特殊的空間環境，使得在月球表面建立天文觀測站和研究基地，不僅觀測精度高、造價低，運行與維護費用也低。同時，這種特殊的空間環境，也是人類研製特殊生物製品和特殊材料的理想場所。
此外，作爲人類唯一的、龐大而穩固的“天然空間站”，月球也是人類征服太陽系、開展深空探測的前哨陣地和轉運站。
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