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2000年的總統大選，曾被稱爲美國總統選舉史上“實力最接近的一次”。當年，現任總統布什和民主黨總統候選人戈爾之間的角逐旗鼓相當，難解難分，最後在最高法院的裁決下才“選”出了結果。、
美國的許多競選專家於是預言，在2004年的大選中，布什連任的機率微乎其微。可是天有不測風雲，“9·11”恐怖襲擊“救”了布什，使他從當選初期的弱勢總統一躍成爲強勢總統。所以，“布什在明年的大選中將輕易獲勝”的言論又頻頻亮相。但最近一段時期，美軍在伊拉克不斷遭到襲擊，死亡人數與日俱增，美國輿論的風向又轉了：布什還能再當一任總統嗎？有點兒懸。
《華盛頓郵報》與美國廣播公司(ABC)11月2日公佈的最新民意調查顯示，布什和民主黨總統候選人的民意支持率“呈現勢均力敵的態勢”。48%的受訪者稱，如果現在舉行大選，他們會投票給布什；47%的受訪者表示，他們將支持民主黨候選人；5%的人則說“不知道選誰”。11月4日出版的《華盛頓郵報》評論說：“2004年選情的複雜性和不可預測性，是以前的總統候選人幾乎沒有遇到過的。”
當民主黨人去年冬天發起競選攻勢時，他們的競選策略主要基於以下兩個基本假設：外交是布什的強項，而經濟則是他的弱點。時過一年後的今天，這兩個假設卻發生了根本性逆轉。處於美國外交政策中心的伊拉克問題，不僅沒有給布什的政績添彩，反而越來越變成了白宮的政治負擔。一些分析家認爲，11月2日美軍直升機被擊落造成16人死亡的慘劇更具“象徵意義”，它很可能是布什在政治上走下坡路的標誌。
然而，天無絕人之路，一直使布什頭疼不已的經濟問題，上週卻傳來了喜訊———第三季度美國的經濟增長率按年率計算飆升了7.2%，與第二季度的3.3%相比，增幅翻了一倍多，創下了1984年以來的最高水平。難怪布什11月3日在亞拉巴馬州發表講話時不無驕傲地說：“我們的經濟正在獲得增長的動力。我們一直在執行一條連貫而又行之有效的經濟策略，現在的事實說明我們正在取得進步。”
針對目前的新形勢，民主黨人也適時調整了競選策略，由重點猛攻布什的“經濟軟肋”，轉變成暫時集中火力轟擊布什的伊拉克政策。身爲9名民主黨總統候選人之一的霍華德·迪安，3日在愛荷華州展開了競選活動。他在公開講話中閉口不談經濟問題，卻對伊拉克日益惡化的安全形勢“暢所欲言”。“伊拉克的混亂削弱了總統的地位”，迪安說，“目前，我們士兵的死亡人數已接近400人。如果我們不發動伊拉克戰爭，他們根本就不會犧牲。”
美國外交、經濟形勢的急劇變化，使2004年的總統大選形勢變得撲朔迷離。曾在2000年總統大選中擔任過共和黨總統候選人約翰·麥凱恩競選主管的約翰·韋弗，在談及2004年總統大選時說：“1980年發生的‘伊朗人質危機’，使外交政策成了當年總統競選的主要辯論議題，曾使選情極難預測。而現在的伊拉克問題使選情更加難以預測。”所以，在共和、民主兩黨的競選專家中，沒有誰敢站出來充滿自信地說：“我們贏定了。”
此間媒體普遍認爲，明年春夏兩季將是2004年美國總統大選的關鍵季節。屆時，很可能發生意想不到的重大事件，把總統選情攪得更加混沌不清。但這些“意想不到的重大事件”是什麼呢？是本·拉登和薩達姆·侯賽因被抓或被殺？是“9·11”再次發生？是朝鮮爆發核危機？還是美軍在伊拉克遭受超過美國人承受力的重大傷亡？現在沒有人能百分之百說清。曾在2000年幫助戈爾競選的唐納·布拉齊爾說：“這些事件都有50%的可能性。”一位不願意透露姓名的民主黨競選專家告訴記者：“我們正在等待塵霧散盡後再詳觀實情。”
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